Agentes compatibilizantes facilitan el reciclaje de Stand-up-Pouches

El empaque flexible es el que está experimentando mayor crecimiento en el mundo. Entre 2016 y 2020 se esperan tasas sostenidas de crecimiento anual de 4,1%. Dentro de los flexibles, es el Doy Pack o Stand-up Pouch el de mayor crecimiento global (con tasas esperadas de 8,78% entre 2016 y 2020), un comportamiento que se explica por su atractivo y conveniencia.

En los Stand-up Pouches, o bolsas parables, es común el uso de estructuras laminadas PET/PE, BOPP/PE o BOPA/PE. Las películas de PET, BOPP y BOPA van generalmente impresas por el reverso y proporcionan no solo una muy buena apariencia, por su brillo y transparencia, sino que aportan gran rigidez al empaque final. Además, la alta resistencia a la temperatura, en particular del PET y BOPA, facilita la maquinabilidad del laminado durante el proceso de conformación de la bolsa parable.

En la búsqueda de soluciones más sostenibles se han desarrollado formulaciones para empaques tipo Doy Pack basadas exclusivamente en PE, o al menos ricas en el uso de PE. Estas soluciones facilitan el reciclaje y en algunos casos logran mejores costos. Pero en algunas aplicaciones no es posible emplear solamente PE, pues se requieren funcionalidades de alta barrera a la humedad y al oxígeno (que se obtiene a través de resinas como EVOH o poliamida). Sin embargo, el uso de resinas diferentes al PE afecta en general la posibilidad de reciclar las bolsas parables.

El efecto de los agentes compatibilizantes

Existe una nueva tecnología de agentes compatibilizantes que permite que el PE y el EVOH sean reprocesados juntos, creando una nueva película reciclada. Cuando se utilizan los agentes compatibilizantes es posible recuperar envases que tengan menos de 5% de EVOH.

El objetivo del desarrollo de compatibilizantes es recuperar ciertos envases multicapa, que de otra forma serían enviados a los rellenos sanitarios. Inicialmente se desarrollaron para ayudar a los recicladores de residuos post-industriales a reutilizar películas que contenían PE y EVOH. Cuando se inició el programa se hizo evidente que era posible tomar el compatibilizante e incorporarlo directamente en la película reciclable desde el inicio, y no dosificarlo cuando ya está hecho. De esta forma se pudo diseñar una película totalmente reciclable que posee las mismas propiedades de barrera que las formulaciones con EVOH.

Añadir el compatibilizante al diseño de la película original permite una combinación de resina ya lista, que puede ser aceptada como material reciclable en los flujos de recuperación establecidos. Esto también facilita la labor del reciclador, que ya puede confiar en la posibilidad de recuperar todos los envases que ve, sin tener que fijarse que el empaque esté hecho exclusivamente de PE.

Desafíos en la recuperación de bolsas parables

Tanto los costos como el conocimiento por parte del convertidor del reciclado que utiliza, han sido los principales inconvenientes para adoptar este tipo de avances. El reciclado solo es sostenible si existen mercados finales robustos que lo consuman.

Muchas compañías desean incorporar materiales reciclados en el diseño de sus productos, pero no están familiarizadas con la variedad de tipos de plásticos reciclados disponibles en el mercado. Se necesita contar con más información acerca de dónde es posible utilizar estos materiales reciclados y qué requisitos o barreras tienen las nuevas aplicaciones.

Más allá del papel de los convertidores, también es crítico continuar educando a los consumidores respecto a qué puede ser reciclado| y dónde pueden acopiarse los envases. Parte de esta estrategia de comunicación reside en mantener una adecuada identificación de los envases. La organización How2Recycle en Estados Unidos, por ejemplo, ha desarrollado una estrategia de recuperación en puntos de venta. Los envases que pueden ser recuperados en estos puntos están marcados con una etiqueta especial.

Artículo proveniente de la revista impresa con el código TP3203-pouches.