Dióxido de carbono, nuevo material para la fabricación de plásticos

La investigación de Bayer MaterialScience sobre el dióxido de carbono como una nueva materia prima para la fabricación de plásticos está produciendo más resultados. Usualmente, los plásticos y sus componentes se basan en su totalidad en petróleo; sin embargo, en pruebas de laboratorio, la compañía ha logrado reducir significativamente la necesidad del petróleo en el nivel precursor, a través de la incorporación del dióxido de carbono. El nuevo proceso también amplía el rango de plásticos que se pueden producir utilizando este gas.

Lo anterior, es el resultado del proyecto de investigación de Polymers Dream en el que Bayer MaterialScience continúa con sus actividades de encontrar nuevos usos para el dióxido de carbono.

De esta manera, la tecnología usa gas de efecto invernadero para producir un componente importante para espumas de poliuretano de alta calidad con fines de uso comercial. La proporción de petróleo en este químico es 80%. “Hemos tenido éxito en la reducción del contenido de petróleo para la fabricación de otros plásticos con sólo el 60%”, expresó Christoph Gürtler, gerente del proyecto.

Así mismo, el dióxido de carbono es usado doble vez en el nuevo proceso. Primero, el gas de efecto invernadero se incorpora directamente en un nuevo tipo de precursor (polioximetileno policarbonato poliol), remplazando 20% del petróleo; luego, se utiliza también indirectamente, al producir un producto químico que se incorpora en el precursor para un ahorro de más del 20% en petróleo. “Como resultado, la proporción de materias primas alternativas es del 40%”, comenta Gürtler.

Adicionalmente, el número de plásticos que se pueden producir utilizando dióxido de carbono está aumentando. “También es posible fabricar de esta manera poliuretanos termoplásticos, películas y colada de elastómeros”, agrega Gürtler. Estos plásticos se utilizan en todo tipo de aplicaciones, incluyendo componentes para automóviles, recubrimiento de cables y artículos deportivos como botas de esquí.

En pruebas de laboratorio los investigadores ya han demostrado que en principio el proceso de fabricación funciona. “Las pruebas de aplicación inicial han sido positivas”, confirma Gürtler, pero agrega que hay mucho camino por recorrer antes que el proceso sea comercialmente viable.

Dream Polymers es apoyado por el Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania. También están involucradas otras instituciones alemanas como el Centro CAT catalítico, el Instituto Leibniz de Catálisis y el Instituto Fraunhofer de Tecnología Química.

Bayer MaterialScience es considerado pionero en las futuras aplicaciones de dióxido de carbono. Como parte de su proyecto de Dream Production, que está funcionando desde hace algún tiempo, la empresa tiene como objetivo utilizar el dióxido de carbono como un componente para la producción de espuma de poliuretano flexible en su planta de Dormagen (Alemania) a partir de 2016. El nuevo material se utilizará inicialmente para hacer colchones.