En Colombia, el reciclaje de PET botella a botella tiene futuro

En Colombia, el reciclaje de PET botella a botella tiene futuro

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Desde 2008, Aproplast, una empresa familiar, comenzó a producir en Colombia PET reciclado grado botella. Es decir, que puede ser empleado nuevamente para fabricar botellas o empaques para alimentos. Justamente, el reciclaje botella a botella se refiere al proceso de convertir materiales recuperados, ya sea de fuentes postindustriales o posconsumo, en gránulos o pellets cuyas características sean equiparables a las de los materiales vírgenes e inclusive puedan ser utilizados para fabricar envases de productos alimenticios.

Dado el creciente interés de compañías dueñas de marca y de los propios consumidores por encontrar productos con un perfil ambiental favorable, esta aplicación está ganando terreno a escala comercial, sin contar con los múltiples beneficios sociales y ambientales que conlleva. Actualmente, Aproplast procesa cerca de 1.800 toneladas de PET recuperado por año y lo transforma en RPET grado botella. En otras palabras, rescata este material de ir a un relleno sanitario y lo reintegra al ciclo productivo para aplicaciones de alto valor.


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Desde su fundación hace 27 años, Aproplast se dedica al reciclaje de plásticos, en sus inicios con varias resinas, hasta que en 1995 comenzó a enfocarse principalmente en PET y en menor medida en poliestireno expandido.  Posteriormente, en 2008, se especializó aún más con la adquisición de una línea de reciclaje botella a botella, y comenzó a comercializar RPET (PET reciclado) que compañías como Ajover o Vinipack utilizan para fabricar láminas, empaques termoformados y botellas que estarán en contacto con alimentos.

Tecnología del Plástico tuvo la oportunidad de visitar una de las dos plantas que tiene la empresa en Bogotá, Colombia, y de hablar con el señor Jaime Giraldo López, gerente general, y con su hijo Jaime Andrés Giraldo, gerente comercial, acerca del proceso de reciclaje que trabaja su compañía así como de los retos y desafíos que enfrenta dentro del complejo contexto colombiano en donde la conciencia del reciclaje apenas despierta.

Tecnología del Plástico: ¿ Cómo inició la experiencia del reciclaje para su compañía?
Nuestra empresa inició labores de reciclaje en 1985. Trabajábamos para Postobón, una de las empresas productoras de bebidas carbonatadas, aguas y jugos más grandes de Colombia, apoyándolos con el reciclaje de las cajas en las que almacenaban las botellas. Cuando estas cajas llegaban al final de su vida útil las molíamos y se volvían a reprocesar para fabricar cajas nuevas. Básicamente lo que hacíamos era trasladarnos a las embotelladoras con molinos portátiles.

Con el tema del PET comenzamos más o menos en 1995. En un  principio le prestamos servicio a una compañía de Coca-Cola que hacía los envases retornables. En esa época nosotros montamos una planta cerca a la Zona Franca para recuperar todos los imperfectos resultantes de la planta. En ese lugar trabajamos cerca de 7 años hasta que la compañía decidió cambiar la botella retornable por la descartable. En ese momento nos dimos cuenta de que el negocio estaba en recuperar PET posconsumo. 

¿Cómo ha sido la experiencia de reciclar PET?
Iniciando la década pasada, adquirimos una línea para moler y lavar el PET. Esto, con muchos problemas al comienzo, porque recuperar PET no es fácil. Tampoco era fácil encontrar un mercado para este material, porque no eran muchos los clientes dispuestos a trabajar con la escama, que era el producto resultante de la molienda. Entonces, dependíamos de algunas exportaciones y de algunas compras locales, pero para muy pocas aplicaciones como fibras y monofilamentos para escobas, zunchos, y ese tipo de productos.


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En el año 2008, adquirimos una línea Vacurema, de Erema, con el fin de ofrecerles a nuestro clientes el peletizado de la escama, y así poder entregar un material listo para fabricar botellas y empaques termoformados. El grueso del mercado está en las botellas, y en la medida en que el PET tenga nuevamente aplicación en botellas, el reciclaje tiene futuro. De otro modo no es fácil, porque las demás aplicaciones no tienen el mismo volumen que las botellas.

¿En qué consiste el proceso de reciclaje botella a botella que realizan en su planta?
Actualmente acopiamos botellas de PET posconsumo de bebidas carbonatadas, de agua, de aceites comestibles y de productos de aseo, con la ayuda de cooperativas y grupos de recicladores. Todo lo recolectado se somete a un proceso técnico de clasificación, descontaminación y limpieza.

Se seleccionan las botellas, una por una, con personal entrenado especialmente para esta labor. Aquí se restringe la entrada de envases con posibles contaminaciones que puedan afectar el producto final. Posteriormente son molidas y sometidas a eficientes procesos de lavado en caliente y secado en diferentes módulos, dejando una escama impecable para ser sometida, posteriormente, a nuestra línea de peletizado, cuyo  proceso está certificado por la FDA (Departamento Administrativo de Alimentos y Drogas de los Estados Unidos) para aplicación en empaques que tengan contacto con alimentos.

Seguido de esto, el material pasa por un cristalizador para reorientar las moléculas y dejarlo listo para ser transformado, ya en otras industrias, en láminas, empaques termoformados, vajillas, tejas plásticas, y otro sin número de productos terminados.

¿Desde su perspectiva, qué beneficios trae el reciclaje?
Son muchos. Tal vez el más importante es el factor social. Esta industria genera un gran número de empleos para población vulnerable. Por otro lado, al realizar los procesos de reciclaje de manera organizada y bien planeada, podemos alargar la vida útil de los rellenos sanitarios y bajar ostensiblemente los costos en transporte de los residuos a los rellenos.

¿Cuáles son los retos de la industria del reciclaje en Colombia?
Sin duda alguna, el mayor reto es despertar la voluntad política de los gobiernos locales. Sobre todo en las ciudades grandes como Bogotá en donde, hasta el momento, no hemos podido contar con regulaciones y normas que apoyen nuestra labor. Faltan incentivos para que las compañías vean atractivo usar materiales reciclados.

No basta con organizar el sector industrial. Lo más importante es capacitar al ciudadano para realizar, desde las casas, que finalmente son la fuente principal de desechos, una separación conciente de los residuos. Es imperativo organizar el acopio y la recolección residencial.

Ya por el lado del procesamiento industrial, el problema más grande que tenemos ahora es la volatilidad de los precios de las resinas vírgenes. Si un transformador encuentra que es más barato producir con ellas, difícilmente se interesarán en transformar con RPET. El tema del precio es muy complicado.

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