Fabricantes de automóviles usan fuentes orgánicas para producir autopartes

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Para algunas marcas de vehículos el tema de la sostenibilidad se ha convertido en un eje fundamental de sus operaciones. En ese sentido, no solo se estima una importante inversión anual de cerca de 740 millones de dólares en la investigación de materiales resistentes y amigables con el ambiente, sino que también se han empezado a observar acciones concretas en el tema.

Como ejemplo de lo anterior podemos nombrar a Ford, compañía que actualmente está usando plásticos elaborados a partir de trigo, lo que le ha permitido reducir su consumo de petróleo en unas 20 mil libras. De otro lado, la empresa reemplazó el tradicional caucho sintético con raíz de diente de león y guayule, y está usando espumas de base biológica para los asientos de modelos como el Ford Fusion, que se produce en la planta de Hermosillo, en Sonora (México). Entre otras iniciativas se encuentra el uso del kenaf, una planta originaria de África y Asia, en el reforzamiento del plástico moldeado por compresión; series de vehículos como el Mondeo y Escape, cuentan con una mezcla de 50 y 50 -entre kenaf y plástico- en los paneles interiores de las puertas. Así mismo, Ford ha realizado alianzas con empresas de alimentos y bebidas para el uso de sus desechos orgánicos en la fabricación de autopartes.

Otra de las compañías que se está esforzando por ser más sustentable, es la reconocida marca Mitsubishi, que desde hace ocho años elaboró su estrategia “Green Plastics”: un programa en el que se fabrican asientos y tapetes a partir del empleo de maíz, bambú o caña de azúcar. Además, con la cooperación del Instituto de Tecnología Industrial de Aichi, en Japón, Mitsubishi desarrolló un material interior del automóvil a partir de una resina a base de plantas y succinato de polibutileno (PBS), combinado con fibra de bambú. Estos materiales son utilizados en su mayoría dentro de sus modelos eléctricos, con lo que la empresa pretende demostrar que este tipo de vehículos generan un menor impacto al medio ambiente incluso desde su fabricación.

Por último encontramos a Mazda, en cuyo programa "Mazda Biotech Material" se han estudiado los procesos para el uso de fibras y cortezas de árboles en los exteriores de algunos automóviles como el Mazda MX-5 que, además, fue el primero en usar productos de fuentes vegetales. Actualmente la compañía utiliza estos materiales en algunos modelos, principalmente los eléctricos e híbridos, en una proporción de hasta el 25% del total de sus piezas. Sin embargo, Mazda planea aumentar a 100% el uso de materiales reciclables en las partes interiores. Para la empresa la fabricación de este material sin recursos a base de aceite se convertirá en la piedra angular de las biotecnologías futuras encaminadas a reducir la carga sobre el medio ambiente.

Óscar Albin, presidente de la asociación mexicana Industria Nacional de Autopartes (INA), manifestó que "las firmas de autopartes y las armadoras trabajan en conjunto para lograr estos desarrollos con el fin de hacer autos más sustentables y amigables con el medio ambiente; esta es una estrategia de largo plazo y no depende de las variaciones en los precios del petróleo".

En este momento otras instituciones en México, como el Instituto Politécnico Nacional (IPN), trabajan en la transformación del maguey en fascias, un intento que de lograrse le permitiría a la IPN ser proveedor de varias empresas automotrices que operan en ese país.

A la hora de reciclar materias primas vegetales, las raíces de plantas y árboles, la caña, el coco o la cascarilla de arroz, pueden ser muy útiles, además de generar ahorros a las empresas hasta por 10 millones de dólares en costos de manufactura.

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