Faurecia comprometida con los interiores de automóviles

Faurecia SA quiere que sus clientes sepan que está comprometida con los interiores.

Entre los cambios dramáticos en la cadena de suministros mundial de interiores para automóviles, con los principales proveedores Johnson Controls Inc. y Magna International Inc. alejándose del sector, el presidente de Faurecia Norteamérica Mark Stidham afirma que ve valor en mantener el curso.

"Vemos el espacio interior... como espacio que va a ser importante, en general, para los vehículos en el futuro, incluso al contemplar algunas de las tecnologías e industrias perturbadoras que pueden cambiar la forma en que funcionan y trabajan los autos, tales como los automóviles conectados y los automóviles autónomos," afirmó Stidham "vemos el espacio interior como algo muy valioso para los OEM, por lo tanto queremos mantenernos ahí."

En 2012 asumió el control y revitalizó unas instalaciones de fabricación en Saline, Mich., de Ford Motor Co. La compañía también está colocando recursos en el desarrollo de lo que Stidham llama la "siguiente generación" de materiales plásticos, incluidos los compuestos de fibras naturales. El material NafiLean de Faurecia, un compuesto que contiene cáñamo y polipropileno, fue lanzado en Europa en 2012 y la compañía está ahora en proceso de desplegar su producción a nivel mundial. La reducción de peso está aún en el menú de los OEM que buscan reducir emisiones y los interiores se mantienen como un objetivo clave en esa área.

Faurecia ve la elección de materiales como algo aún relevante incluso a medida que el mercado se mueve hacia OEM con más ingeniería y diseño propios, y planes para sacar provecho de eso con sus propios materiales.

"Si podemos eliminar 30 por ciento del peso de un componente típico moldeado por inyección mediante diseño y a través de la selección del material ... entonces ofrecemos algo que la competencia no puede, que puede ser incorporado por los OEM incluso si están haciendo empaque y el diseño básico," afirmó Stidham.

La compañía ve potencial de diseño continuo en plásticos, algo que los OEM a medida que se esfuerzan por diferenciar su producto de sus competidores.

"Si se mira al interior de un vehículo hoy en día, los plásticos aún ofrecen gran flexibilidad en términos de geometría," afirmó Jay Hutchins, director de mercadeo de Faurecia Interior Systems. "Cuando se moldean partes por inyección, se tiene mucha flexibilidad en las formas que se pueden diseñar y ejecutar, frente a, por ejemplo, tecnologías de moldeo por compresión."

Faurecia también está trabajando para mejorar la eficiencia en la compañía, en parte mediante una estrategia de estandarización. Estandarizar procesos y equipos permite que la compañía reduzca costos sin dejar de satisfacer las necesidades de diseño individuales de sus clientes, afirmó Hutchins.

"La apariencia estética, el tema de diseño al interior del vehículo es realmente algo crítico para la ejecución general del producto al nivel del OEM," agregó. "Tenemos una necesidad de estandarizar procesos, pero aún tenemos que manejar la flexibilidad de diseños diferentes en los interiores."

Uno de los proveedores de la industria automotriz más grandes en Norteamérica y el mundo, con oficinas principales en Francia, Faurecia tiene unidades de negocios en asientos para automóviles, sistemas interiores, tecnologías de control de emisiones y exteriores de automóviles. Su división de interiores suministra una gran variedad de productos que incluyen paneles de instrumentos, consolas para puertas y accesorios decorativos. Las expansiones futuras probablemente estarán dirigidas al crecimiento de la huella geográfica de la compañía, para agregar más ubicaciones que estén cerca a los clientes, manifestaron los ejecutivos.

"Cuanto más diverso sea nuestro portafolio con clientes y programas en regiones, mejor nos permitirá manejar las fluctuaciones que ocurren en los ciclos de negocio en regiones específicas," afirmó Hutchins. "Tener esa diversidad nos permite capear mejor la tormenta."

Más que capear la tormenta, Faurecia planea fortalecerse. "No es un secreto que los márgenes de ganancias se han reducido en esta industria en particular, y tener una compañía grande como Faurecia que nunca ha perdido su compromiso con los espacios interiores, siendo parte de ese espacio e industria en el futuro, considero, es una garantía para nuestros clientes," afirmó Stidham. "Por lo tanto vamos a sacar provecho de eso."