Innovación en equipos de operación: mayor eficiencia a menor costo

Revisando las ofertas que presentan las principales empresas de equipos auxiliares pudimos llegar a tres conclusiones básicas: los nuevos equipos buscan flexibilidad, incrementando las posibilidades de combinar sus dispositivos y ensamblándolos por módulos; tienen mejores características de precisión en la dosificación, apoyados en sistemas de control más amigables y capaces; y los diseños facilitan las labores de mantenimiento e instalación. A continuación entregamos una reseña de las novedades presentadas por siete de las más importantes empresas del ramo.

Para recibir y cargar 
Motan ofrece sus recibidores de vacío de la serie "S" como una opción económica para manejo de materiales. Todas las superficies de contacto de estos equipos son en acero inoxidable, y pueden ser montados directamente sobre la tolva de alimentación o máquina de procesamiento. Vienen equipados con un filtro cilíndrico (malla 500) que provee un área superficial adicional y que está localizado centralmente. El filtro puede ser limpiado de forma rápida para minimizar el tiempo de parada. Según afirma la empresa, la capacidad de carga puede ser fácilmente modificada añadiendo o removiendo una sección del cuerpo del recibidor.

Otra novedad de Motan es la actualización tecnológica de sus recibidores centrales de vacío Metro SB, Metro MV, MVMS y Metro CD, que ahora cuentan con émbolos de acero más resistentes al desgaste y con mallas opcionales para prevenir la acumulación de polvo.

AEC presenta sus dos nuevos recibidores de vacío, SRC30 y SRC60, con capacidades de carga de 3 y 6 ft3 respectivamente; manufacturados en acero inoxidable 304, cuentan con una malla de filtro plana, y su configuración modular garantiza que puedan reconfigurarse para suplir diferentes necesidades. Ambos modelos contienen un deflector de gránulos, que garantiza un mantenimiento mínimo del filtro.

Universal Dynamics ofrece sus nuevos cargadores autocontenidos de la serie LS-95E, diseñados para ser localizados junto a la inyectora; se ofrecen en dos modelos: el 95E-300 (300lb/hr) y el 350(950lb/hr). Su cámara de 0.75 ft3es de acero inoxidable sin costuras internas ni puntos de retención de pellets. Usa un filtro de alto desempeño con sello al vacío a prueba de derrames, y emplea los controladores on/off SC-300E y 950E con tiempos de carga y descarga definidos.

Las cámaras y cargadores de polvo al vacío de Novatec funcionan con aire comprimido de limpieza, y se ofrecen en capacidades de 1/3, 1/2, 1 y 2 ft3. Se fabrican en acero inoxidable y están diseñados para ser usados con polvo de remolido o de cualquier otro tipo; según afirma la empresa son más compactos que alternativas similares, y los elementos de filtro tienen un desempeño muy superior que reduce el mantenimiento e incrementa el tiempo útil de proceso.

Han probado ser efectivos en polvo de PVC que incluye cantidades diferentes de dióxido de titanio, carbonato de calcio y otros materiales. Las cámaras de vacío existentes pueden ser reconstruidas, manteniendo la sección de filtrado con la función exclusiva de filtración y sus respectivos controles.

Dosificación y mezcla
Motan ofrece su alimentador volumétrico Minicolor para combinar materia prima virgen y aditivos; puede montarse entre la tolva o recibidor y la garganta de la máquina ocupando muy poco espacio. Las cabezas dosificadoras (compuestas por un recipiente de acero inoxidable, una tapa colgante y un tornillo dosificador), pueden ser removidas fácilmente; además, al equipo puede añadírsele una cabeza adicional si se requiere más material de entrada.

El alimentador se encuentra disponible en tres rangos con capacidades desde 0.2 hasta 44.0 lb/hr, y es impulsado por un motor DC de control integrado y sin escobillas. Puede instalársele el controlador tipo "A" cuando se usan dos componentes, o puede equiparse con el control básico "S", que se encarga de la operación básica de una cabeza dosificadora y tiene un "timer" para añadir material volumétricamente.

Para aquellos procesos en que se necesita que un sólo alimentador cambie constantemente de material manteniendo altos grados de pureza, K-Tron lanzó su línea de alimentadores Quick Change/Quick Clean T35/S60, que permite cambiar de una configuración de tornillo sencillo S60 a una de tornillo doble T35. La empresa afirma que tienen capacidad de alimentar desde 0,004 ft3/hr hasta 160 ft3/hr y que pueden limpiarse y desensamblarse con facilidad. Se encuentran disponibles en modelos gravimétrico y volumétrico.

También de K-Tron es la tecnología de bombeo por desplazamiento positivo para alimentación de materiales BSP (Bulk Solid Pump), y según afirman los fabricantes, su operación es extraordinariamente exacta, ofrece una descarga uniforme, volumen consistente y manejo cuidadoso del material. Los alimentadores BSP tienen discos verticales rotantes que crean una zona de transporte cerrada desde la tolva de almacenamiento de material hasta la zona de descarga, logrando un flujo másico constante. La tecnología BSP está disponible para operación volumétrica o gravimétrica de materiales como "pellets" y granulados; el modelo BSP-100 alimenta de 0.07 a 7 ft3/hr, y el modelo BSP-125 alimenta de 0.32 a 32 ft3/hr.

La línea de mezcladores por tandas Gravicolor de Motan comprende un amplio rango de capacidades de alimentación que alcanza las 4.000 lb/hr; está pensada para procesar de cuatro a seis materiales y tiene un diseño altamente compacto. Los valores medidos y pesados se verifican constantemente contra valores preseleccionados en un control PLC. La empresa afirma que el desempeño de la unidad no se ve afectado por vibraciones y que tiene una precisión de 0,1%. El dispositivo puede montarse directamente en la máquina o ser usado como un sistema de mezclado central.

K-Tron introdujo su línea de mezcladores gravimétricos continuos K4G, que cuentan con la nueva tecnología de bombeo de sólidos a granel por desplazamiento positivo BSP; pueden tener de uno a ocho módulos de alimentación y puede incorporárseles cuatro tipos diferentes de alimentadores dentro del sistema de mezclado, intercambiables entre sí en las estaciones de alimentación.

La nueva serie de mezcladores gravimétricos SGB de Sterling permite mezclar hasta seis flujos de material granulado. Cada componente es pesado en una celda de carga con precisión de +/- 0.1%. Para entregar un mezclado homogéneo se ha incorporado una cámara de mezcla bi-direccional en la base de la máquina. Las SGB están equipadas con un sistema de control PLC programable con pantallas sensibles al tacto, e incluyen hasta 50 recetas de mezcla.

Más capacidades de control 
Wittmann ofrece una línea de bajo costo para operaciones básicas de control de manejo de materiales, que incluyen carga de vacío central, distribución central de material en la planta, descarga de furgón o trailer, transferencia de material y carga de mezclas o lotes; la empresa afirma que el sistema puede controlar hasta 10 estaciones, y que opera con una interfaz de programación de pantalla táctil por el mismo precio de controles con luces y botones. Como se mencionó en la edición 138 (pag. 16) Wittmann ha introducido su controlador habilitado por web para acceder remotamente al estado, parámetros y documentación de sus equipos auxiliares.

Uno de los lanzamientos más destacados es el sistema de control POCKETnet de Motan, que permite a los procesadores controlar su equipo de manejo de materiales con un asistente personal de datos POCKET PC (PDA), y cuenta con menús gráficos que dan acceso a información en tiempo real a parámetros del proceso.

Otras ofertas de Motan son los controladores de transporte de la serie "A", que funcionan a través de pantallas sensibles al tacto, y pueden controlar hasta 8 sopladores y 60 recibidores; tienen un control comercial de PLC Mitsubishi e incluyen parámetros para llenado individual de cavidades, tiempo de purga y descarga, alimentación independiente de material, secuencia de llenado "first-in/first-out" y alarmas. Esta línea se ofrece como alternativa a la serie "S" de controladores económicos, que muestra mensajes de 2 líneas y 16 caracteres y tiene funciones similares a las de la serie "A".

Por su parte, Novatec ha extendido las capacidades de su PLC Novatouch de pantalla tácil para que opere con sus mezcladores y sistemas de transporte --antes sólo operaba con sus secadores. El sistema funciona en ambiente Windows y tiene la opción de instalar módem y "fieldbus".

Distribución de materiales 
Wittman introdujo su sistema robofold para manejo completamente automático de materiales; la empresa afirma que puede manejar hasta 15 fuentes diferentes con 25 destinos independientes y que los parámetros de operación que entran a través de una pantalla táctil son almacenados en el microprocesador del robot, que identifica y almacena todas las posiciones de las mangueras y garantiza 100% de repetibilidad y exactitud.

La válvula de distribución de material SDRW de Sterling tiene diez puertos de entrada/salida programables a través de un sistema de control central. Puede recibir materiales de diez puntos diferentes y entregar a un punto central, o viceversa. La empresa afirma que lo más común es colocar dos válvulas espalda con espalda, obteniendo cien posibilidades de transporte de material en un sistema muy compacto, completamente automático y efectivo en costos.

Fabricado por Motan, el sistema METROLINK puede manejar hasta 16 materiales con 15 destinos finales; consiste de una serie de discos rotantes, apilados verticalmente, donde cada uno tiene una tubería conectada que puede girar para recibir diferentes materiales y permanece siempre en la misma posición de destino final. Cada uno de estos trayectos se purga automáticamente, y puede emplear las opciones de control que ofrece la empresa (Metro A, POCKETnet).

Sistemas de transporte 
En sistemas de transporte, Novatec presenta su sistema portátil RRB auto contenido, capaz de alimentar hasta cuatro máquinas. Opera con el sistema de control Novatouch. La unidad es compacta y según afirman no tiene correas y no necesita mantenimiento. Incluye una válvula de ruptura de vacío, un soplador regenerativo y un filtro de cartucho.

Sterling anuncia un nuevo sistema modular que incluye unidades centralizadas de vacío (SSK cargadoras en vacío y SSP cargadoras de polvos) y tolvas de aire comprimido para máquinas individuales, diseñadas para transportar material granulado (SSE 2 y SSE 5) y para transporte de polvos y molidos (SSPE 5). Los controles PLC permiten transportar automáticamente bajo pedido además de monitorear y controlar todas las funciones como bombas, sopladores, válvulas, etc.