La industria del plástico y la sustentabilidad

El tema de la sustentabilidad de los plásticos tiene diversos aspectos a considerar. De acuerdo con información de la ANIPAC, se entiende por sustentabilidad al uso de bienes y servicios que responden a necesidades básicas y proporcionan una mejor calidad de vida que, al mismo tiempo, minimizan el uso de recursos naturales, materiales tóxicos y emisiones de desperdicios y contaminantes sobre el ciclo de vida, de manera que las necesidades de futuras generaciones no se ponen en riesgo.

“El plástico es un material que desde su aparición ha contribuido en mejorar la vida del hombre, hoy en día, las diversas aplicaciones que tiene lo hacen casi indispensable y muy útil. En los últimos años se ha abierto un debate sobre la sustentabilidad del plástico, en muchos de los casos mal infundados, en este sentido la industria ha trabajado en desarrollar innovaciones y propuestas que demuestren las bondades del material y sus efectos en la mejora de la calidad de vida del ser humano”, detalla el organismo.

Añade que la sustentabilidad de la industria del plástico se enfoca en dos vertientes: la producción y el consumo.

Para José Del Cueto, Presidente de la Asociación Nacional de Industriales del Plástico (ANIPAC), una política nacional de reciclaje es necesaria en México porque se trata de un mecanismo que contribuye a la sustentabilidad de la industria.

“México mantiene un importante rezago en materia de separación de residuos plásticos con relación a ciertos países europeos. De hecho, a pesar de que el reciclaje de plástico registra un crecimiento promedio de 8% anual, actualmente sólo 13% del plástico que se consume en México es sometido a este tratamiento”, señaló.

Por su parte, el M.C. Adrián Méndez, Investigador del Departamento de Procesos de Transformación de Plásticos del Centro de Investigación en Química Aplicada (CIQA), el reciclado de los materiales surge como una opción que implica beneficios de mejoramiento ecológico tanto en la reducción del volumen de residuos y la contaminación, como en la conservación de los recursos naturales. Ofrece, además, beneficios económicos ya que los costos del proceso de transformación de los materiales reciclados se consideran menores que el del material virgen.

“Los plásticos residuales generan un impacto ambiental debido, principalmente, a factores como su baja densidad que causa un mayor efecto visual que otros materiales, y su resistencia a la degradación que permite duren por largo tiempo en la etapa de disposición final, asimismo, por la presencia de aditivos adicionados a los plásticos desde su síntesis hasta su transformación para mejorar y modificar sus propiedades”, indicó.

Añadió que otra dificultad técnica considerable es la gran variedad de plásticos que existen en el mercado, alrededor de diez clases de resinas base y tres mil tipos de plásticos que permiten elaborar diversos productos como envases, bolsas, charolas, contenedores, juguetes, entre muchos otros más; los mismos son obtenidos por diversos procesos de transformación como moldeo por inyección, extrusión, termoformado, por mencionar algunos, por lo que los requerimientos de procesamiento para cada material serán distintos según el proceso utilizado.

“La tendencia en el reprocesamiento de los materiales plásticos va hacia piezas multicomponentes constituidas por varias capas laminadas, como la bolsa para empaque recubierta con aluminio o piezas plásticas metalizadas moldeadas con aplicación en equipos electrónicos o automotrices”, indicó.

Ciclo de vida

De acuerdo con el estudio “Análisis de Ciclo de Vida y Balance de Flujo de Materiales: Una Aproximación Aplicada a Residuos Post-Consumo y Otros”, realizado por el doctor Guillermo Román Moguel, Consultor en Residuos, un análisis de Ciclo de Vida de materiales ayuda a fundamentar el diseño de políticas y también en la toma de decisiones.

Al respecto, Carlos Antonio Caballero, Director del Campus Sostenible del Tecnológico de Monterrey Estado de México, refirió que por ejemplo en México hay una carencia de planes de gestión de residuos, con el añadido de que actualmente se agregan aditivos a algunos envases para hacerlos degradables.

“Una vez adicionado ese aditivo el reciclado se hace inviable, por lo que tendría que hacerse un Análisis de Ciclo de Vida de esos productos para ver no solamente la permanencia en vertederos, sino también la parte del reciclado y su factibilidad, tanto ambiental como socioeconómica”, destacó.

Educación y más

Para Alejandro Llovera, Presidente de Asociación Nacional de la Industria Química (ANIQ), el plástico debe ser difundido como el producto que es: con bondades inherentes y sin satanizarlo.

“Existe una falta de conocimiento y deficiente educación ambiental y por eso es fundamental que desde la niñez se conozcan los beneficios de los plásticos en la sociedad y su adecuado tratamiento”, indicó el directivo.

Además de lo anterior, el directivo puntualizó que existe un déficit comercial de resinas plásticas, por lo que se debe impulsar al sector con una visión sustentable.