La innovación en la empresa

La innovación es un tema que parece haber tomado un nuevo auge en la dirección administrativa de las empresas. En varias de ellas está siendo discutido y, debido a su naturaleza conceptual, tiene varias interpretaciones y formas de abordarlo. Al tratar este asunto, el primer impulso es el de encontrarle una definición; de hecho hay varias en diccionarios y hasta en tratados especializados. En términos generales, la innovación se define como la creación de algo nuevo (de acuerdo con los diccionarios). Sin embargo, los tratados le imponen una premisa importante a esta definición: agregan que la creación novedosa debe ser implementada y que debe tener un desempeño que afecte a la organización (Peter Druker, Innovation and Entrepreneurship: Practice and Principles, 1985; Frans Johansson, A creative idea that is realized, Harvard Business School Press, 2004). Esto explica por qué hoy en día tiene tanta importancia desde el punto de vista administrativo: la innovación no puede salir adelante y obtener sus frutos en las organizaciones si ella no tiene el apoyo de la alta gerencia. Es decir, la adopción de la innovación en la organización es una tarea de gestión administrativa liderada y apoyada desde arriba. Por qué la alta gerencia debe apoyar la innovación en la organización es un tema para ser discutido en otra columna de Análisis. En la presente revisaremos ideas complementarias alrededor del concepto de la innovación.

La innovación es diferente a la invención y otros conceptos (http://en.wikipedia.org/wiki/Invention). Mientras la segunda se puede referir a la creación de una herramienta que amerite una patente de novedad, la primera tiene que referirse a una creación puesta en práctica, que dé utilidades y que genere valor. Esto reafirma la premisa dada a la definición presentada arriba. Otras palabras que se asocian con innovación son creación y cambio. En el contexto dado en la literatura especializada, es claro que la palabra innovación tiene la connotación de una creación implementada o llevada cabo de una manera útil para la organización. Uno puede también preguntarse cuál es entonces el resultado de la investigación universitaria. Uno puede atreverse a afirmar que el resultado primario de la investigación básica o universitaria es la generación de conocimiento. Es natural esperar que este nuevo conocimiento conlleve la creación de propuestas novedosas que se convierten en innovación en la medida que generen un valor nuevo en la organización.

La innovación puede ocurrir en cualquiera de las áreas de las organizaciones: la financiera, comercial, de mercadeo, en el área administrativa, y en áreas conectadas con el ambiente externo tales como las cadenas de suministro. Son también muy conocidas las innovaciones relacionadas con los productos y servicios de las organizaciones, así como con sus procesos internos.

Se ha reconocido la existencia de dos tipos de innovación: la radical y la incremental. La primera afecta a la organización de una manera también radical pues involucra cambios grandes, ya sea en la base tecnológica o en los métodos. La innovación radical tiene que ver con la eliminación de paradigmas y el establecimiento de maneras de trabajar que se apartan de la tendencia general. Por esto, la introducción de la innovación radical implica una mayor cantidad de inversión y un mayor riesgo. El nivel de incertidumbre es también más alto y los resultados se esperan en el mediano y largo plazo. La innovación incremental, por otro lado, mantiene los cambios dentro de la misma tendencia general de la organización. El nivel de incertidumbre, por lo tanto, es más bajo y el éxito puede estar más cercano. Los objetivos a lograrse se encuentran en el corto plazo.

Otros puntos de vista más recientes acerca de la innovación radical e incremental son el de la innovación de choque y el de la innovación evolutiva. Estos conceptos tratan de medir el impacto sobre la organización. La innovación radical cambia significativamente el mercado o la categoría del producto de la organización. Este tipo de innovación es más apreciada por las compañías que no lideran el mercado y por lo tanto, con innovación de choque logran una diferenciación que puede traerles una ventaja competitiva. La innovación evolutiva no cambia la estructura del mercado sino que introduce cambios de corto alcance. Tal tipo de innovación es más utilizada por las compañías líderes del mercado porque permiten que otras compañías copien los adelantos, asegurando así el mantenimiento de la base tecnológica en el mercado. Esto implica un sostenimiento o perduración de la estructura del mercado.

El lector interesado en el tema de la innovación encontrará muchas fuentes en INTERNET, una de ellas puede ser la página http://en.wikipedia.org/wiki/Innovation, de donde se extrajeron apartes para este artículo.