LiquiForm, una solución para remodelar el proceso de fabricación de la botella

LiquiForm, una solución para remodelar el proceso de fabricación de la botella

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El joint venture LiquiForm anunció que espera que los primeros productos desarrollados a partir del nuevo proceso que combina formado y llenado de botellas plásticas estén en las tiendas el próximo año.

La tecnología que lleva el mismo nombre de esta iniciativa (LiquiForm) está siendo desarrollada en conjunto por compañías líderes de la industria. Este nuevo concepto concibe un futuro en el que los contenedores plásticos se fabrican mediante la inyección de líquido a presión directamente en las preformas, eliminando la necesidad de soplar primero la botella y después llenarla, en el marco de dos procesos independientes.

Ha transcurrido un año desde que los líderes de LiquiForm dieron a conocer detalles sobre su nueva tecnología. “Ha sido un año muy agitado”, dijo al respecto, la presidenta de la compañía conjunta, Ann O’Hara.

No obstante, ha sido a la vez un año muy productivo, pues según detalló O’Hara durante este tiempo concluyeron que el método LiquiForm no requiere de preformas especializadas ni moldes para funcionar, “hemos hecho la mayoría de nuestro trabajo con preformas genéricas y con moldes pre-existentes y listos para usar”.

Suresh Krishnan, quien se desempeña como gerente técnico de la empresa, se ha encargado de impulsar la tecnología e introducir el concepto LiquiForm en compañías fabricantes de todo el mundo. Krishnan agregó que las investigaciones han permitido esbozar que el método funciona de manera adecuada con materiales como polietileno de alta densidad y PET, demostrando que sí es posible conseguir una capacidad superior de carga en los contenedores e, incluso, detalles de moldeado superiores: “sabíamos que el líquido fluiría en cada rincón del molde, pero la calidad de los elementos de grabado que se obtiene es impresionante”, detalló.

De acuerdo con estimaciones de Ann O’Hara, existen cerca de 40 fabricantes que podrían estar interesados en usar el método LiquiForm, entre los que se incluyen compañías que ejecutan procesos de llenado, moldeo por soplado, moldeo por extrusión soplado y que fabrican equipo para extrusión. Igualmente, diferentes ensambladores de equipamiento que requieren productos de otras empresas para fabricar sus máquinas podrían adoptar esta tecnología.

La presidenta anunció que la compañía solicitará a sus licenciatarios pagar una cuota de inscripción por adelantado para acceder a la tecnología y después cobrará por cada máquina fabricada que haga uso del método LiquiForm; y aunque se había contemplado también el cobro de una tarifa por cada botella fabricada, O’Hara aseguró que ese sería un desafío contable muy grande.

LiquiForm es un acuerdo conjunto respaldado por el fabricante de envases Amcor Ltd.; el de maquinaria, Sidel Inc.; el fabricante más grande de botellas plásticas en Japón, Yoshino Kogyosho; y Nestlé Waters.

Durante 2015, las compañías participantes se dedicaron a diseñar los documentos y consolidar la información necesaria sobre la tecnología para proporcionar a sus potenciales licenciatarios.

“Esta es una manera consistente para enseñar rápidamente a las personas lo que sabemos; y me permito predecir que en un año todos podrán ver la tecnología ya comercializada, pues las aplicaciones de productos líquidos en contenedores plásticos son muchas”, aseveró O’Hara.

No obstante, teniendo en cuenta las múltiples regulaciones que existen en torno al desarrollo de productos consumibles, la representante explicó que lo más probable es que la tecnología se use inicialmente en productos industriales o para el cuidado personal.

Además, O’Hara declaró: “Hablamos con muchas personas y seguramente el primer producto en el mercado sea desarrollado por uno de los socios principales de LiquiForm. Pero no perdamos de vista que cualquier licenciatario puede iniciar su producción rápidamente, pues estamos enseñándoles todo sobre la tecnología para que alcancen el nivel deseado y estén en igualdad de condiciones con los socios”. La ejecutiva también agregó que “esta es como cualquier otra tecnología nueva. Cuando haces algo nuevo necesitas el apoyo del usuario final, del proveedor de equipamiento y del transformador”.

Mientras LiquiForm es comúnmente presentado como un método para fabricar y llenar botellas al mismo tiempo en un molde, Ann O’Hara y Suresh Krishnan coinciden en que no es necesario usar un molde y que se puede concebir un método de menor costo en el que se recurra a un proceso de soplado libre que daría lugar un contenedor con forma de gota y, al usar una superficie plana al final, se podría formar la parte posterior del envase.

De acuerdo con Krishnan, dicho método podría permitir una distribución de muy bajo costo e, incluso, encontrar lugar en mercados emergentes.

“LiquiForm es esencialmente combinar el proceso de formado y llenado en un paso. Tradicionalmente, el formado se hace con aire a alta presión y la botella se llena posteriormente. La ventaja aquí es que hacemos un solo proceso en lugar de dos y empleamos una sola máquina en lugar de tres… Fusionamos el formado y llenado sin requerir de una sopladora y una llenadora, y también nos evitamos el uso de la máquina de aire de alta presión”, concluyó O’Hara.

Finalmente, Kirshnan agregó que el desarrollo de la aplicación ha incluido un amplio rango de tamaños de las preformas, que van desde los 8,5 hasta los 91 gramos para crear botellas desde 200 hasta 2.000 mililitros.

La tecnología LiquiForm se ha probado con PET y polietileno de alta densidad, incluyendo versiones que contienen entre el 30% y 100% de resinas pos-consumo.

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