Merheg Cachum, personaje del año de la industria

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El industrial brasileño Merheg Cachum, actual presidente de la Asociación Brasileña de Industrias del Plástico, ABIPLAST, y de la Asociación Latinoamericana de la Industria Plástica, ALIPLAST, es el Personaje del año de la industria latinoamericana.

Hijo de inmigrantes sirios, Cachum nació en São Paulo, en 1938. Si bien se graduó como físico en la Universidad Mackenzie, en São Paulo, ha dedicado la mayor parte de su vida a trabajar con y para el sector transformador del plástico de Brasil.

Sin antecedentes familiares ni profesionales que lo vincularan al sector, la entrada de Cachum a la industria fue un evento singular, que vale la pena contar. Apenas recién graduado de físico, empezó a dictar clases de esta materia a los hijos de un empresario, dueño de una planta de transformación de plástico, con el que trabó amistad de inmediato. Luego, y por su desempeño profesional y calidad humana, le fue depositada la responsabilidad de las labores administrativas dentro de dicha empresa. Aprendió muy rápido sobre los temas de este sector y su desempeño fue tan sobresaliente que, en 1964, llegó a fundar su propia empresa. Actualmente, y gracias a su gestión durante todos estos años, la empresa, Injetec Indústria e Comércio Ltda., se ha especializado y es reconocida en el ramo de la producción de piezas inyectadas para el mercado automotor y de consumo.

La incursión de Cachum en la labor gremial, en favor del plástico, de nuevo tiene que ver con otra casualidad en su vida. Cuando regresaba de un viaje de negocios de Europa, se vio obligado a pasar varias horas en el aeropuerto de París, aguardando la salida de su vuelo para São Paulo. Durante este tiempo de espera entabló conversación con otro de los pasajeros afectados por el retraso del vuelo. Horas más tarde, Cachum se enteró de que se trataba, en ese entonces, del presidente de la ABIPLAST, Feres Abujanra. Desde ese momento iniciaron una amistad que llevó a Cachum a conocer y a integrase en las labores de la asociación.

Fue así como, en 1995, asumió la presidencia de ABIPLAST y del Sindicato de la Industria del Material Plástico del Estado de São Paulo, SINDIPLAST. También se cuenta entre los directivos de la Federación y del Centro de Industrias del Estado de São Paulo, FIESP/CIESP.

Por su permanente presencia en el sector, a nivel nacional e internacional, Cachum también fue elegido presidente de la Asociación Latinoamericana de la Industria Plástica, ALIPLAST, durante los períodos 1998 a 1999 y 2000 a 2001.

Merheg Cachum está casado con Dirce Calcateria y tiene tres hijos: Paula, Carla y Marcos. Los tres son graduados en administración de empresas y Carla y Marcos están al frente de Injetec, su empresa, pues desde hace algunos años dedica la totalidad de su tiempo a las actividades de ABIPLAST y, de manera paralela, de ALIPLAST.

Por todo lo anterior, el título de ¨Personaje de la industria plástica de 2001¨ es apenas un homenaje a la labor de este líder gremial, que se ha ganado el reconocimiento de la comunidad de empresarios de la industria transformadora de Brasil. En entrevista exclusiva para Tecnología del Plástico, Merheg Cachum expuso sus ideas sobre la industria plástica brasileña y latinoamericana, así como su opinión sobre el futuro económico de la región.

Las industrias brasileñas, en general, que a comienzos del año prevían un crecimiento del 4.5% con respecto del año 2000, ahora apenas se contentarán con un 2%. Ante este panorama, ¿cómo analiza la situación actual de la industria de procesamiento de plásticos en Brasil?

El sector de plástico experimenta una época de gran crecimiento. La producción del plástico en el año 2000 fue de 3.78 millones de toneladas y aún se espera que este año se alcance un crecimiento alrededor de 10%. Las perspectivas son positivas gracias a la consolidación del mercado y la mejoría en los niveles de empleo.

No obstante, es claro que Brasil atraviesa una etapa difícil, principalmente por causa de la crisis energética que está experimentando en todo su territorio. El presente año no va a ser bueno y tampoco el 2002. Con suerte, el problema energético comenzará a resolverse apenas en el 2003, cuando finalice la construcción de 49 termoeléctricas que suplirán las deficiencias actuales.

Otro de los factores preocupantes para los procesadores del plástico tiene que ver con el monopolio de la Petrobrás sobre el valor del nafta, la materia prima derivada del petróleo. El nafta subió 18% en mayo pasado. Y, de hecho, la industria de resinas plásticas reajustó en 12% sus precios en agosto, luego de haber hecho un aumento de 8% apenas en junio pasado. Estos reajustes afectan especialmente la producción de envases plásticos.

¿Cuál es en estos momentos el trabajo principal de la Abiplast y el suyo como su presidente?
La ABIPLAST, que ya tiene 34 años de funcionamiento, reúne y representa a centenas de empresas de todo Brasil, entre pequeñas, medianas y grandes, especializadas en la transformación de material plástico. Al estar al frente de Abiplast tengo una serie de tareas permanentes, entre ellas la de tener presencia y participación ante el gobierno en procura de la adopción de medidas que beneficien al sector plástico; la de mantener informadas a las empresas afiliadas sobre los asuntos y noticias de carácter jurídico, tributario, laboral y comercial que inciden en el desarrollo de sus negocios, y la de promover la capacitación del recurso humano en conjunto con el Instituto Nacional do Plástico, INP. Esta entidad, en la cual soy presidente de su Consejo Deliberativo desde 1995, fue fundada por Abiplast para fomentar el perfeccionamiento tecnológico del sector.

Recientemente, y gracias a las gestiones de la asociación, se logró un gran éxito con el "Foro de la Competitividad de la Industria Plástica", un plan adelantado en diversos sectores y dirigido por el Ministerio de Desarrollo, Industria y Comercio Exterior de Brasil. Se espera invertir US$ 17,7 mil millones de dólares (17,7 billones de dólares en brasilero) en un programa de modernización de la cadena industrial del plástico y de actualización tecnológica, que concluye en el año 2008.

De este total, US$ 9.4 mil millones serían destinados al sector de la transformación y US$ 8,3 mil millones en los sectores de primera y segunda generación (materias primas, gas y resinas termoplásticas).

También tengo la misión de participar de manera activa en las negociaciones con las entidades similares en los países miembros del Mercado Común del Sur (MERCOSUR) y ahora también con las de los países comprometidos con el Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA).

Después de una década de reuniones, inversión y voluntad, el tan comentado MERCOSUR no ha logrado ser el espacio geográfico, económicamente sólido y de gran proyección hacia el futuro que se proponía. ¿Cómo está la industria plástica en este contexto?
Pienso que la industria plástica de los países del Mercosur debe desarollar más el intercarmbio comercial y consolidar el Arancel Externo Común y las políticas comerciales. A pesar de la poca credibilidad internacional del MERCOSUR, el acuerdo aún se muestra como un excelente camino para que las industrias de sus países participantes logren verdaderos beneficios.

Por otra parte, también debemos estar pendientes del ALCA, por cuanto es una gran oportunidad de tener contacto con los grandes consumidores que exigen productos con alto valor agregado.

Ante este panorama de competitividad en el mercado global, ¿qué se puede hacer para impedir que la competencia directa de las grandes empresas estadounidenses y europeas acorrale a la industria transformadora de América Latina?
Sin duda, no somos iguales ni tenemos la misma capacidad de competir en el mercado global. Sin embargo, es preciso tornar los riesgos en oportunidades. Y en aras de intentar el éxito en los esquemas planteados por estos bloques económicos, los empresarios saben que tendrán que hacer un gran esfuerzo para ampliar su capacidad competitiva y enfrentar estos mercados abiertos, además de superar obstáculos de tipo tributario que limitan la capacidad de las empresas para competir en un mercado sin fronteras. Tenemos que proteger nuestros mercados frágiles y agredir a los grandes mercados, como lo son el de Estados Unidos y el de Europa.

Por ello, necesitamos unirnos y definir nuestras estrategias propias, procurando el apoyo de políticas que permitan las inversiones en circunstancias más favorables, que fortalezcan a las empresas locales y las eleve a un nivel más competitivo.

Sabemos que ha iniciado un recorrido por los países integrantes de la Aliplast con el fin de visitar a cada una de las cámaras. Ya estuvo en los países del MERCOSUR, en México y Centroamérica. ¿Cuál es el objetivo de estas visitas?
Por ser un momento delicado de la economía general, pues la crisis en Estados Unidos tiene repercuciones globales, se hace necesario conocer más a los gremios asociados a Aliplast. El conocimiento de nuestras realidades nos permite trabajar en nuestras fortalezas y debilidades. La unión nos hace más fuertes.

¿Cuál es la situación de la industria plástica en el escenario del ALCA?
El proceso de formación del ALCA no tiene marcha atrás y todos los sectores deben ajustarse a ese nuevo escenario internacional. Aliplast debe establecer una metodología para acompañar todo el proceso de negociaciones, analizar y evaluar todas las cuestiones involucradas, establecer una posición conjunta dentro de sus posibilidades y procurar defender los intereses comunes del sector frente a los respectivos órganos oficiales.

Y, para estar presentes en las negociaciones de los respectivos gobiernos, debemos estar listos para estudiar con las entidades similares de los países que conformen el ALCA, así como con los de la Unión Europea, las medidas que facilitarán los negocios, que eliminarán las barreras de tipo económico y que conciliarán las normas de calidad y de protección del medio ambiente, además de otros asuntos que puedan incentivar el comercio entre los países interesados.

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