México desarrolla materiales poliméricos para vestimenta de uso militar

México desarrolla materiales poliméricos para vestimenta de uso militar

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Las Fuerzas Armadas de todo el mundo tienen requerimientos especiales para su vestimenta y equipo de protección; el caso de México no es la excepción, por lo que en la actualidad se están desarrollando nuevos materiales que cumplan con las exigencias militares.

La Secretaría de la Defensa Nacional (Sedena), encargada de la seguridad nacional en el país, tiene 18 fábricas en funcionamiento, 11 de ellas de producto terminado y siete que son de apoyo para todas las demás. También cuenta con un laboratorio central de pruebas para verificar que los productos que fabrica cumplen con los estándares militares.

Una de esas instalaciones son las Fábricas de Vestuario y Equipo (FAVE), que se encarga precisamente de la confección del vestuario y equipo para el Ejército y la Fuerza Aérea mexicanos. Con una producción estimada en 3,8 millones de artículos en 2017, logra la autosuficiencia en la producción de uniformes.

El gasto en temas de defensa y seguridad nacional en todos los países desarrollados y en vías de desarrollo ha ido en crecimiento en los últimos años. Entre 2012 y 2016, el presupuesto que el Estado mexicano destinó a la industria militar se incrementó en más de 36 %, buena parte de esto se invirtió en innovación, ciencia y desarrollo tecnológico, que le ha dado varias patentes, una menor dependencia del exterior y ahorros por la producción local de vestimenta y armamento.

Si bien la mayor parte de los presupuestos se destinan al desarrollo tecnológico de armamento y vehículos especiales, lo cierto es que también se está innovando constantemente en atender la seguridad del personal de defensa.

Las características de los textiles para uso militar varían, según el nivel de protección que se requiere, pero también según el ambiente y las funciones a desempeñar. Estos materiales deben responder a condiciones climáticas extremas sea calor, frío, lluvia o viento, a la vez que deben proteger de amenazas balísticas, biológicas o químicas.

En términos generales deben proporcionar protección, durabilidad y comodidad en todo tipo de entornos ambientales. Entre los beneficios que se buscan en los textiles para la milicia está que sean resistentes al daño, ligeros, ignífugos, a prueba de agua y antimanchas, por mencionar algunos.

Con la tecnología actual el desarrollo de materiales especialmente para uso militar se ha convertido en un nicho de mercado, pues según las previsiones de la consultora de mercado, Technavio, la demanda de textiles inteligentes para uso militar a nivel mundial crecerá a una tasa anual de 10 % entre 2016 y 2020.

Trabajo colaborativo

Desde hace 10 años, el Centro de Investigación en Química Aplicada (CIQA) comenzó un acercamiento y posterior vinculación con las Fuerzas Armadas, en principio para capacitar al personal que labora en la FAVE y otras fábricas de la Sedena, y poco a poco para el desarrollo de nuevos materiales para su uso en vestimenta y equipo militar.

Se ha estado trabajando con el desarrollo de este tipo de aditivos y sus combinaciones para obtener materiales plásticos con aditivos antiflama que sean amigables con el medio ambiente".

Adriana Berenice Espinoza Martínez, investigadora del Departamento de Procesos de Transformación de Plásticos del CIQA.

"Tenemos algunos proyectos potenciales con la Sedena. Principalmente nos estamos enfocando en lo que ellos denominan la policía militar o gendarmería, que son grupos de policías o personal que tienen que salvaguardar la seguridad de la ciudadanía, sin embargo, algo muy común en manifestaciones es el uso de las bombas de tipo molotov, en este caso el personal corre un riesgo bastante alto de quedar propenso a la flama y que su equipo de seguridad, su ropa, puedan llegar a incendiarse", explica Adriana Berenice Espinoza Martínez, investigadora del Departamento de Procesos de Transformación de Plásticos del CIQA.

La investigación, de acuerdo con la especialista, se ha enfocado en materiales o aditivos que incrementen la resistencia a la ignición y retarden o inhiban la combustión de los materiales, lo que en un momento dado permitiría al personal militar escapar de un lugar en llamas.

Un tema fundamental en la búsqueda de nuevos materiales es que estos sean amigables con el ambiente, ya que anteriormente se utilizaban compuestos o aditivos halogenados a base de fósforo, que son sustancias tóxicas y que no son amigables con el medio ambiente.

"Se ha estado trabajando con el desarrollo de este tipo de aditivos y sus combinaciones para obtener materiales plásticos con aditivos antiflama que sean amigables con el medio ambiente", añade la investigadora.

Para lograr que los plásticos sean ignífugos, desde hace aproximadamente ocho años se ha trabajado con hidróxidos de magnesio e hidróxido de aluminio, sin embargo, un problema de estos es que tiene que agregarse a los plásticos en concentraciones mayores, por ejemplo, de 10 % en peso, lo que hace que los materiales se vuelvan bastante rígidos.

Para atender este problema, Adriana Espinoza comenta que se han desarrollado algunas combinaciones de aditivos antiflama para mejorar no solo su comportamiento técnico, sino también sus características y desempeño mecánico.

Gracias a esto se han creado materiales con alta resistencia térmica y, a su vez, antiflama, utilizando algunos aditivos y materiales convencionales, por ejemplo usando partículas micrométricas y también se han hecho investigaciones utilizando nanopartículas con buenos resultados.

En particular en los equipos antimotines, se requiere que sean ligeros, pero a la vez con alta resistencia térmica y con características antiflama, para que el usuario tenga la oportunidad de salvaguardar su integridad en caso de exponerse a altas temperaturas.

Pero los proyectos no solo incluyen textiles, sino también otros plásticos que se utilizan, por ejemplo, en equipos antimotines y que están frecuentemente expuestos al calor.

"Otra de las áreas de oportunidad que ya estamos en pláticas con personal de la FAVE es tratar de mejorar las características técnicas antiflama de las carcasas de algunos de los armamentos que ellos fabrican", dice Adriana Espinoza. En este caso, además, se busca que sean resistentes al impacto por si se cae el arma evitar el agrietamiento y la pérdida de funcionalidad de la misma.

Y es que las armas en general están expuestas a altas temperaturas, por lo que deben tener alta resistencia térmica, a la distorsión y, en caso de que las balas llegaran a tocarlas, también deben tener resistencia a la flama, incluso, deben ser buenos aislantes térmicos para no dañar a la persona que hace uso de este equipo.

Por su parte, Florentino Soriano, también investigador del Departamento de Procesos de Transformación de Plásticos del CIQA, está realizando investigación en materiales sándwich con material fibroreforzado, que en diferentes configuraciones permite absorber altos impactos como el de una bala.

"Entre los materiales fibroreforzados existe una gran variedad de fibras y tipo de apilamientos, por ejemplo las fibras de vidrio, fibras de carbono y para la industria militar fibras de kevlar", asegura.

El investigador comenta que la conjunción de materiales celulares fibroreforzados ha permitido estructurar materiales tipo sándwich, que pueden ser utilizados en protección antibalas, y trajes antimotines.

"Como podemos ver hay muchas áreas de oportunidad para estos materiales que se han desarrollado en el CIQA y podrían entrar en las negociaciones que estamos haciendo con personal de la Sedena para que estos materiales entren al mercado. Son tecnologías mexicanas que tenemos el compromiso de desarrollar y promover materiales que contribuyan al bienestar social y principalmente también al medioambiente, que no vayamos a repercutir con el desarrollo de un material que comprometa la integridad del ecosistema", afirma Adriana Espinoza.

En la FAVE se fabrican los uniformes y equipo de las fuerzas armadas, incluyendo calzado, blindajes personales, e incluso, trajes antibombas, y todo ello pasa por pruebas en los laboratorios de Pruebas Físico Textiles, Pruebas Multifásicas y Pruebas Balísticas para garantizar la calidad de los mismos.

Y para hacer frente a los desafíos que implica diseñar y confeccionar bajo los requerimientos tan exigentes de la industria militar, se requiere de equipos multidisciplinarios y alianzas estratégicas como la que la Sedena ha establecido con el CIQA.

Hoy la Sedena ve hacia el futuro y tiene interés en que los desarrollos tecnológicos que se hagan dentro de la milicia mexicana, después puedan ser un detonador de una industria militar con impacto mundial, que puede atraer beneficios económicos para México.

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