México y España desarrollan plástico vegetal
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Investigadores del Instituto Tecnológico de Ciudad Madero, México, y de la Universidad de Huelva, España, trabajan en el desarrollo de un plástico de base vegetal, informó la Fundación Descubre, que se dedica al establecimiento de redes de colaboración entre instituciones científicas, educativas y culturales.
En busca de materias primas de origen natural que sustituyan al petróleo, los investigadores de ambas instituciones usaron la lignina, un polímero de origen vegetal que se obtiene en el proceso de producción de papel, que por su viscosidad y elasticidad es capaz de sustituir los compuestos químicos derivados del petróleo en la fabricación de pegamentos, espesantes, grasas lubricantes y jabones.
Los investigadores aplicaron la lignina como reforzante de plásticos que proceden del petróleo, de modo que redujeron la cantidad de productos petroquímicos incorporando este material vegetal. Incluso, lo combinaron con el ácido poliláctico (PLA), que es otro polímero en cuya producción se utilizan combustibles fósiles como el carbón y el gas natural.
“En la actualidad, se están fabricando plásticos con ácido poliláctico puro. Nuestra idea era mezclar ambos componentes para comprobar si el material resultante podría utilizarse con la misma finalidad”, explicó el investigador responsable de este proyecto, Juan Carlos García Domínguez, de la Universidad de Huelva, junto con la profesora mexicana Minerva Zamudio Aguilar, en un comunicado de prensa.
Con sus experimentos demostraron que con 30% de lignina aplicado al ácido se podía obtener un plástico con características similares al que se fabrica con 100% de ácido poliláctico, en particular por su elasticidad y resistencia a la temperatura.
“La lignina tiene una interacción adecuada con el ácido poliláctico, que permite que sea utilizado para la obtención de un material compuesto con características adecuadas de resistencia física”, afirman las conclusiones del estudio.
El uso de la lignina en la producción de plásticos se relaciona con el concepto de biorefinería para el aprovechamiento de materias primas, en el caso del papel hecho con celulosa, se realiza un proceso en el que dos subproductos son desechados: la hemicelulosa y la lignina.
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