Nueva tecnología permitirá reciclar envases que hayan contenido sustancias peligrosas

Aimplas (Instituto Tecnológico del Plástico), en colaboración con Aidmme, Arvet, Acteco y Enplast, coordina el proyecto Life Extruclean, que después de dos años de investigación ha dado como resultado un proceso en planta piloto para la descontaminación de residuos plásticos que hayan contenido sustancias peligrosas.

En el proyecto, que tiene una duración de 30 meses, se desarrolló dicho proceso mediante el empleo de sc-CO2 (dióxido de carbono supercrítico) en procedimientos de extrusión.

Además de tratarse de una tecnología limpia por reducir el uso de sustancias químicas, agua y energía, así como la generación de aguas residuales, el nuevo sistema permitirá mejorar la calidad del material reciclado de forma que se ampliará el ámbito de aplicaciones a otras de mayor valor añadido, por ejemplo la fabricación de nuevos envases para sustancias y mezclas peligrosas.

Concretamente, durante la primera mitad del proyecto, se optimizó el proceso utilizando garrafas de polietileno contaminadas en un entorno controlado con simulantes y modelos líquidos. Los resultados mostraron porcentajes de reducción de los simulantes de hasta el 80% en el caso de envases de productos industriales o fitosanitarios, lo que equivale a un 70% más que con los métodos tradicionales.

De esta manera, la efectividad de la nueva técnica supera en un porcentaje relevante a la de los procesos convencionales, mientras que el reto de los próximos seis meses pasa por escalar los resultados a nivel industrial y validar las características de los nuevos envases fabricados con el material resultante.

La empresa Acteco, en colaboración con Aimplas, está implementando la nueva tecnología con el objetivo de simplificar los procesos de lavado y secado actuales previos a la extrusión, con el consiguiente ahorro energético y de recursos. La empresa Enplast será la responsable de la obtención de envases con el nuevo material reciclado y, junto con Aidimme, realizará la validación de los mismos para la aplicación final. Finalemente, Arvet ha coordinado las actividades de difusión previstas durante la duración del proyecto.