Nuevos procesos en fabricación de pigmentos para la industria plástica en México

“La industria del plástico es un sector muy importante en México. Ha tenido crecimientos significativos en los últimos años, además de que atiende a otros sectores industriales. Podemos decir que el plástico está casi en todas partes y en casi cualquier objeto”, señaló Jorge Arizmendi, director general de Coatech, exposición a nivel nacional especializada en pintura en polvo, recubrimientos y control de corrosión.

Arizmendi refirió que gracias a dicha importancia y a los requerimientos de los diversos segmentos que conforman este sector, los industriales del plástico buscan nuevos procesos de fabricación y aplicación de pigmentos para sus productos.

“Cada sector industrial se ha vuelto más específico y con requerimientos especiales. Esto ha generado que los fabricantes o transformadores de la industria del plástico busquen nuevas tecnologías en sus diferentes procesos de fabricación, como la parte de pigmentación”, indicó el director general.

De acuerdo con Miguel Sánchez Urrutia, director comercial en WTAP y consultor del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT),  dentro de la industria del plástico en México, el mercado de colores y compuestos es atendido por fabricantes de concentrados de color y compuestos especiales.

“Existen compañías que se dedican a la fabricación de concentrados de color para la industria del polipropileno y polietileno y materiales precoloreados, donde se utilizan extrusores mono-husillo sin venteo con peletizadores con temperaturas de entre 180°C a 200°C y las concentraciones de pigmentos son alrededor de 25%”, refirió el especialista.

Añadió que otras empresas hacen concentrados de color con resinas de especiales como ABS, estireno Acrilo Nitrilo, policarbonato, PET  y poliamida, que utilizan procesos adicionales como el pre-secado.

En este sentido, datos de la Encuesta Mensual de la Industria Manufacturera señalan que durante 2013 el volumen de la producción de pigmentos orgánicos e inorgánicos fue de 56.951 toneladas, mientras que el valor de la producción en el mismo periodo fue de 1.997.862 miles de pesos. En tanto que el volumen de la producción de colorantes sintéticos fue de 1.664 toneladas, y su valor de producción fue de 226,954 miles de pesos.

“En México, de la producción de más de 700 millones de litros de pintura, más de 400 millones corresponden a la pintura arquitectónica, alrededor de 130 millones de litros de pintura para la industria manufacturera, cerca de 90 millones de litros para adelgazadores y químicos, y 90 millones para la parte de pinturas especializadas las cuales tienen propósitos especiales con requerimientos específicos (como mayor resistencia, mayor durabilidad a los cambios climáticos, o requerimientos de grado alimenticio) para industrias como la automotriz, la aeroespacial, la agroindustrial y la del plástico en rubros como empaque y embalaje, entre otras”, indicó Arizmendi.

Agregó que cuando se trata de casos de grado alimenticio se busca que el pigmento tenga menos químicos, es decir, que no tenga ciertos ingredientes o metales. Cuando una pieza, desde su fabricación, sale del color que requiere el cliente, evita el proceso de repintura.

“El que una pieza salga en color gris y luego se tenga que repintar, implica otro proceso (que con el uso dicha pintura que esta recubriendo la pieza se tiende a caer), por lo que la pigmentación desde la fabricación de la pieza de plástico genera ahorros a corto plazo”, indicó.

Tendencias de la industria de pinturas en México

De acuerdo con Arizmendi, son tres las tendencias de esta industria:

- Especialización: una tendencia hacia el desarrollo de pigmentos y pinturas especializadas. Cada industria está solicitando al fabricante especificaciones muy técnicas y puntuales para cada producto. “La especialización y la profesionalización serán el camino. Las empresas nacionales están invirtiendo en profesionalizarse, en capacitarse, en adquirir nuevas tecnologías y en adquirir equipo más moderno”.

- Automatización: se están implementando procesos de automatización en la industria, “por ejemplo en Coatech se presentaron expositores que realizaron in situ procesos automatizados de pintura a través de cabinas, es decir la aplicación de la pintura era a través de robots”.

- Sustentabilidad: “Los fabricantes de pintura utiliza productos biodegradables con menos químicos y amigables con el medio ambiente. Se están manejando pinturas en base agua eliminando un poco los procesos de base solventes. Asimismo existe ya el reciclaje de pintura”.

Color líquido para plásticos

De acuerdo con Peter Bredenkamp y Diana González, especialistas de la empresa ColorMatrix, el color brinda posibilidades casi infinitas a los plásticos, con el fin de diferenciar los productos frente a la competencia.

“El color líquido ha demostrado ser una herramienta potente para mejorar la eficiencia de producción y mantener la calidad. Los sistemas de colorante líquido, en donde los pigmentos se dispersan en un portador líquido y se entregan a la máquina por medio de equipo especializado de dosificación, han estado presentes desde la década de 1970, pero en años recientes la tecnología ha avanzado de manera significativa”, señalaron los especialistas.

Ambos coincidieron en que los sistemas de colorante líquido son hoy una opción muy importante para segmentos de mercados como son los envases de PET y PP, tapas y cajas de DVD, entre otros.