Pacur y asociados dan a conocer una alternativa para empaque médico

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La compañía extrusora de lámina Wisconsin Pacur LLC, junto con sus socios Eastman Chemical Co. y la termoformadora de especialidades Tek Pak Inc., presentaron su nueva espuma de PET modificado con glicol, multicapa, extruida, opaca, al mundo del empaque médico en la feria comercial MD&M East.

El producto, lanzado como alternativa al empaque médico opaco de estireno, es el resultado de años de colaboración entre las compañías que usan materiales que ya están en el mercado médico.

El poliestireno es comúnmente usado en el empaque de dispositivos médicos ya que puede proporcionar una cantidad razonable de protección para dispositivos delicados y resiste la esterilización con óxido de etileno. Pero los altos y bajos del mercado pueden causar problemas de suministro a los procesadores, además de los inconvenientes usuales de extrusión y formado. El HIPS es propenso al agrietamiento, lo que significa una barrera estéril abierta e incluso un posible dispositivo dañado. Los hospitales pueden quedar con residuos médicos incluso antes de que un dispositivo médico llegue a la sala de operaciones.

"Lo que estábamos escuchando de la industria era que querían un material de empaque rígido que se procesara mejor, no tuviese la volatilidad del estireno en términos de la disponibilidad y precio, y que ofreciera características que le permitieran proteger los productos dentro del empaque", expresó Jim Banko, vicepresidente de ventas de Pacur.

El resultado de la colaboración es un producto coextruido de tres capas, con copoliéster 6763 Eastman Eastar en la parte exterior y Eastalite de Eastman en el centro, esencialmente recombinando materiales que la industria médica ya está usando y que ya tienen certificación ISO. Las capas exteriores claras permiten el mismo sello de calor y las superficies de contacto con el producto y propiedades ya establecidas en el mercado mientras que el centro de copoliéster Eastalite espumado proporciona un colchón opaco de peso ligero. El PETG de Pacur es apropiado para esterilización mediante óxido de etileno o radiación gamma.

Una vez el material estuvo listo y extruido en las instalaciones de Pacur en Oshkosh, Wis., aún quedaban obstáculos de moldeo por sortear. Al haber trabajado antes con Tony Beyer y Tek Pak, Pacur sabía que el termoformador de Batavia, Ill., con 24 años de experiencia en desarrollo de herramientas y con una producción de cerca de 50 prototipos al mes, podía poner el PETG a su ritmo y ofrecer algo más.

"Todas las particularidades que cualquiera que esté haciendo algo en termoformado experimente si tiene un empaque difícil de formar, nosotros lanzamos muchos de esos tipos de retos de diseño a la herramienta. Hay probablemente cuatro o cinco cosas diferentes en cada área que no se entienden o no se ven, pero desde el punto de vista del procesador son difíciles de formar", mencionó Beyer, propietario de Tek Pak. "Eso es lo que hemos estado tratando de hacer, probar como se formaría el material en un molde real de producción en una máquina de producción. De verdad hemos llevado el material al extremo".

Mediante bandejas y sobres prototipo -con bisagras, ajuste a presión, muescas y todas las posibles protuberancias y esquinas que un cliente pueda desear- el PETG excedió las expectativas, manifestaron Beyer y Banko.

"Lo que hemos encontrado es que el material, gracias a que es flexible y más indulgente que por decir, el estireno, puede ser removido con mayor facilidad del molde, lo que significa que se puede acelerar la maquinaria", mencionó Beyer. "Y también, gracias que tiene un menor peso que otros materiales de mayor espesor, se aplica menos calor lo cual permite usar menos energía. Y cuando se necesita enfriarlo para retirarlo del molde, requiere menos enfriamiento por lo cual se puede procesar de manera más rápida. Por estas razones, el material se procesa realmente más rápido que el estireno", añadió.

Por su parte, Banko expresó que "los cortes son más definidos también, lo que hace del PETG de Pacur la mejor elección para empaque libre de material particulado, una decisión cada vez más importante ya que los dispositivos médicos incorporan cada vez más componentes electrónicos".

Igualmente, Aneta Clark, gerente de desarrollo de mercado de Eastman, manifestó que "esto es extremadamente importante para nosotros porque permite que los colaboradores de nuestra cadena de valor tengan más eficiencia en su producción y que incluso eliminen algunos procesos secundarios. La singularidad de esto es que estamos recibiendo retroalimentación totalmente objetiva de la cadena de valor que refuerza el mensaje sobre el producto". Y concluyó diciendo: "las compañías están actualmente involucradas en 'varias discusiones a lo largo de la cadena con OEMs para explorar oportunidades de la vida real' para el nuevo PETG".

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