Poliuretano: un descubrimiento por accidente que cumple 80 años

Hace 80 años, el Dr. Otto Bayer descubrió la quí­mica del poliuretano prácticamente por accidente. Su perseverancia y creatividad lanzó el éxito radical de uno de los plásticos más versátiles del mundo.

Los poliuretanos hacen una contribución importante para asegurar los suministros de alimentos a nivel mundial: Aproximadamente el 95% de los refrigeradores del mundo están térmicamente aislados con espuma de poliuretano rí­gida. Esto significa mayores ahorros de energí­a y de costos en los hogares, así­ como una reducción en las emisiones de CO2.

Covestro ha desarrollado un método para utilizar el gas de efecto invernadero del CO2 para sintetizar componentes de poliuretano. Comercializa estas materias primas, conocidas como polioles, bajo la marca Cardyon para la producción de espuma de poliuretano flexible, y opera una nueva planta de producción de esta espuma en su planta de Dormagen. Hasta el 20% de las materias primas fósiles previamente utilizadas en estos productos han sido reemplazadas por dióxido de carbono. Un catalizador especial da a la molécula el nivel requerido de reactividad. 

El Dr. Otto Bayer solo podí­a haber soñado con dichos desarrollos. Persiguió de manera obstinada su meta de mejorar la eficiencia de la fabricación de plásticos y en el camino descubrió la quí­mica del poliuretano, la cual se convirtió en su pasión. Incluso se mantuvo firme cuando sus superiores mostraron desaprobación de la masa espumosa que produjo en sus experimentos, afirmando que era cuando mucho un “sustituto de queso suizo”.