Recubrimientos bioactivos y biodegradables fabricados con biopolímeros de cera de candelilla

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México es prácticamente el único productor del mundo de cera de candelilla, y a partir de este insumo, estudiantes del Departamento de Investigación en Alimentos de la Facultad de Ciencias Quí­micas de la Universidad Autónoma de Coahuila (Uadec), crearon un tipo de empaque bioactivo y biodegradable para alimentos.

La cera extraí­da de la planta candelilla (Euphorbia antisyphilitica) es un producto que se utiliza en sectores como el alimenticio, farmacéutico, de calzado, automotriz, cosmético, incluso, el aeroespacial, ya que es funcional y se utiliza como agente estabilizante, abrillantador y tiene varias funciones por su capacidad de interacción entre emulsiones.

“México podrí­a considerarse como el único paí­s productor de cera de candelilla y se produce al norte del paí­s. Sin embargo, no tiene un alto valor comercial, lo que buscamos es darle ese valor agregado con la incorporación en la formulación de empaques biodegradables, al tiempo que aumentamos la calidad en el proceso de obtención para que la cera pueda ser utilizada no sólo en el paí­s, sino fuera del mismo”, comentó la maestra en ciencias Olga Berenice Álvarez Pérez, integrante del Grupo de Investigación en Candelilla.

Gracias a la investigación se desarrollo un proceso sustentable para la extracción de la candelilla y además se le integró en la formulación para la creación de recubrimientos biodegradables que pueden aplicarse de forma directa sobre frutas y verduras para prolongar su vida útil.

Otro de los integrantes de la investigación, Cristian Torres León, comentó que los empaques biodegradables se pueden obtener en forma de recubrimientos comestibles con la utilización de polisacáridos naturales; sin embargo, estos polisacáridos tienen afinidad con el agua, por lo que tienen alta permeabilidad al vapor de agua que naturalmente se produce en el almacenamiento de las frutas.

Y por su carácter lipí­dico, la cera de candelilla contribuye a mejorar las propiedades de barrera, lo que aumenta significativamente la vida útil de las frutas y hortalizas sobre las que se aplica, logrando incrementar su vida de anaquel entre 40 y 50%.

“Además de ser biodegradable, puede ser consumido directamente en las frutas donde es aplicado, adicionalmente hemos estudiado la incorporación de compuestos naturales, que pueden ser extraí­dos de plantas del semidesierto o de residuos agroindustriales, los cuales contribuyen a evitar daño por microorganismos y a aumentar el contenido nutricional de los alimentos donde son aplicados los recubrimientos”, explicó Olga Álvarez Pérez.

Estos recubrimientos disminuyen la transferencia de gases y la sí­ntesis de hormonas que aceleran la maduración de frutas y verduras, impiden la pérdida de la humedad y así­ evitan que los frutos pierdan sus atributos de calidad, incluso, se biodegradan 100% en el ambiente, y pueden ser comestibles porque son grado alimenticio.

“Una vez que se consiguió la formulación, ya se observó que los recubrimientos funcionan, logran prolongar la vida útil. Lo que sigue es llevarlo directamente al productor de frutas y verduras, demostrarle que la aplicación de este tipo de productos va a beneficiar su cadena comercial, que estos productos puedan llegar a ser exportados ya que durante más tiempo van a seguir con la misma calidad”, añadió Álvarez Pérez.

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