Sacos de plástico son más considerados con el medio ambiente que los de papel

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Un estudio actual demuestra que los sacos de plástico son la solución más sostenible en la industria del cemento: Los sacos de cemento AD*STAR de tejido de polipropileno laminado obtienen unos resultados claramente mejores que los sacos de papel, e incluso que los sacos cosidos de tejido de polipropileno reciclado.

El controvertido tema del uso cotidiano de las bolsas de plástico también se plantea cada vez con más intensidad en lo que se refiere a los envases industriales: los efectos sobre el medio ambiente.

Un nuevo estudio en el que se han comparado entre sí distintos envases de cemento, prueba que las soluciones de envasado de tejido plástico pueden ganar puntos justo en este campo.

Los resultados del análisis del ciclo de vida realizado por la empresa alemana PE INTERNATIONAL AG (actualmente thinkstep AG) por encargo del fabricante austriaco de maquinaria Starlinger & Co. Ges.m.b.H., demuestra que los sacos AD*STAR (sacos de válvula de fondo cuadrado soldados de tejido de polipropileno laminado) presentan una menor huella de carbono inferior (en inglés "Carbon Footprint") que los sacos de papel o que los sacos cosidos de tejido de polipropileno, muy extendidos por los países asiáticos.

Para la comparación se emplearon, de una parte, sacos de polipropileno cosidos producidos en China, y de la otra, sacos de papel Kraft producidos en Arabia Saudí; todos los sacos tenían un volumen de llenado de 50 kg.

Los resultados son terminantes: los sacos AD*STAR desarrollados por Starlinger no solo acreditan una huella de carbono con los valores más bajos, sino que también resultan ser los más ecológicos al evaluar criterios como el potencial de acidificación (lluvia ácida), efecto de descomposición del ozono, producción de fotooxidantes (causa de la contaminación atmosférica estival), consumo de energía o consumo de agua.

Menor tasa de rotura y, por tanto, menor equivalente de CO2

Un factor decisivo en los resultados positivos de los sacos AD*STAR son las bajas tasas de rotura en el transcurso del ciclo de vida útil de los sacos.

Para fabricar los sacos AD*STAR objeto del estudio se empleó materia prima 100 % virgen de PP, tanto en el caso de China como el de Arabia Saudí. El proceso de producción especial permite que los sacos AD*STAR sean extremadamente ligeros y, al mismo tiempo, muy resistentes.

Esta solidez y resistencia resulta en unas tasas de rotura reales inferiores al 1 % en todo el ciclo de vida útil, en tanto que en el caso de los sacos de papel y los sacos cosidos los índices de rotura se encuentran entre el 2,3 % y el 4,4 %, respectivamente.

Ello implica lo siguiente: Si se usan los sacos AD*STAR, no es precisa una postproducción tan elevada de cemento y la necesidad de sacos es sustancialmente menor, lo que se traduce en menos emisiones de gases invernadero.

Gran potencial de ahorro en gases invernadero

El estudio examina los efectos medioambientales de los sacos en todo el ciclo de vida útil, es decir, desde el procesado de la materia prima hasta la eliminación del saco. El análisis tomó en consideración la producción de las materias primas, la fabricación de los sacos, el llenado, transporte y almacenamiento, e incluso la eliminación, ya fuera en vertederos de basura, mediante reciclaje o con recuperación térmica.

Starlinger encargó el estudio con productos comparables de China y Arabia Saudí porque en ambos países los envases de cemento examinados suponen, respectivamente, la mayor cuota del mercado del cemento.

Por ejemplo, en China - el mayor fabricante de cemento a nivel mundial - se producen al año unos 20.000 millones de sacos de cemento cosidos de tejido de polipropileno con una fracción de material reciclado.

En el estudio se investigaron, en un caso, sacos con un 50 % de materia virgen mezclada con un 50 % de material reciclado, y en el segundo, sacos producidos con un 100 % de material reciclado. La calidad de los sacos es comparativamente baja, ya que para la fabricación se emplea en su mayor parte material reciclado muy degradado. Por ello, para aún así lograr una resistencia aceptable, se requiere un mayor peso del tejido.

Mediante el cosido de los extremos de los sacos se reduce adicionalmente el material aún más, hasta el 50 %. Los sacos de cemento cosidos presentan una tasa de rotura claramente mayor y, por tanto, suponen unas pérdidas considerables de cemento, que deben ser compensadas mediante una postproducción.

Al cambiar a los sacos de cemento AD*STAR, no solo se reducen sustancialmente las emisiones de CO2 y el impacto sobre el medio ambiente, sino que también se puede automatizar mucho más toda la cadena de llenado y transporte de cemento, un proceso que, a la vista de las actuales inversiones en modernas plantas del sector chino de cemento, ya está en marcha.

Arabia Saudí, pese a ser uno de los mayores productores y exportadores de granulados de plástico a nivel mundial, apuesta por el envasado del cemento con papel importado.

En el marco del estudio se analizaron con tal motivo sacos de dos y tres capas de papel Kraft. Un cambio a los sacos AD*STAR considerablemente más resistentes, no solo ahorraría en este caso incontables toneladas perdidas de cemento, causadas por la rotura de sacos, sino que también reduciría notablemente el uso de materia prima para la producción de los sacos y evitaría las largas rutas de transporte de las materias primas.

De este modo, se podría generar en el propio país todo el valor añadido resultante de la producción de la materia prima y de los sacos.

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