Tecnológico de Monterrey desarrolla biopelícula con cítricos

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Con el uso de desechos de la industria alimenticia, investigadores del Instituto Tecnológico de Estudios Superiores de Monterrey (Itesm) campus Monterrey, desarrollaron una pelí­cula biodegradable a partir de la cáscara de cí­tricos.

La investigación tiene ya 15 años de haber iniciado y su objetivo por un lado es aprovechar los desechos que generan las industrias, en este caso de la de alimentos, y por el otro, se trata de reducir la basura generada por empaques plásticos que no se degradan, explicaron a la Agencia Informativa Conacyt, los investigadores Aurora Valdéz Fragoso y Hugo Mújica Paz.

Durante el tiempo que llevan trabajando en el desarrollo de pelí­culas biodegradables, los investigadores han utilizado cáscara de manzana, tuna, plátano y recientemente a partir de cí­tricos como naranja, toronja y limón.

“Visitamos una juguera que está cerca de la ciudad de Monterrey donde procesan alrededor de mil toneladas de naranja que equivalen a 500 toneladas de cáscara que se pueden utilizar, de ahí­ obtenemos la materia prima”, comentó Hugo Mújica.

Actualmente, se está perfeccionando el proceso para la obtención de la pelí­cula biodegradable, ya que a decir de los investigadores éste genera ciertos desechos y de lo que se trata es reducir al máximo el impacto al medio ambiente utilizando todos los componentes que tiene la cáscara de cí­tricos.

Para elaborar la pelí­cula primero se tritura la cáscara, se pone en agua acidificada y se calienta a entre 80 y 85ºC por una hora, después se separa el extracto que tiene el biopolí­mero, se le agregan algunos aditivos como glicerol o plastificantes, se deja secar el extracto y se obtiene la biopelí­cula.

El material obtenido es biodegradable e hidrofí­lico y no es transparente, sino de color naranja, tiene aroma cí­trico, es suave al tacto, mecánicamente no es tan resistente y puede utilizarse como empaque de alimentos de baja humedad o secos, de lo contrario comenzará a disolverse.

Esta pelí­cula puede utilizarse para empaque de frutos secos, galletas, cereales, así­ como embutidos secos, y ya que ahora están trabajando también en mejorar sus propiedades mediante la división de nanopartí­culas minerales, en el futuro se podrá utilizar para otro tipo de productos.

El tiempo que tarda en disolverse la biopelí­cula depende de las circunstancias ya que al ser hidrofí­lica, si se pone en contacto directo con el agua esta se disuelve en cuestión de segundos, es fácilmente degradable, dijeron los investigadores.

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