Tendencias emergentes en termoformado

Sostenibilidad, automatización, etiquetado en molde y tecnología mejorada son algunos de los motores de cambio en el sector de termoformado, de acuerdo a un nuevo reporte del departamento de investigación de Plastics News, Revisión & Panorama del Mercado de Empaque Termoformado Norteamericano 2015.

A continuación les presentamos un aparte de una sección del reporte, sobre tendencias emergentes en termoformado:

Automatización y tecnología que generan impacto

Tendencias en evolución en la industria del empaque termoformado incluyen integración robótica, optimización de control de inventario, extrusión, actualizaciones de equipo de termoformado y ensamblaje, herramientas mejoradas para diseño y gráficas de empaque, empaque de peso ligero y aspectos de sostenibilidad.

Jeff Mengel es el líder de práctica nacional de Plante & Moran para plásticos e industrias de procesamiento/empaque de alimentos. En lo que respecta a tendencias actuales que enfrentan los procesadores que atienden el mercado del empaque  termoformado, él apunta a la automatización: "sé que suena como disco rayado, pero los avances en automatización se mantienen como tendencia primaria".

La maquinaria y la herramienta continúan evolucionando con nuevos sistemas de control y automatización en forma de sistemas de apilado robótico. Estos desarrollos han permitido que los termoformadores sean más eficientes y que se mejore a la vez la repetibilidad del proceso.

Daniel Slavin, presidente y CEO de Dordan Manufacturing Co. Inc., ubicada en Woodstock, Ill., resaltó que el termoformado ha evolucionado sustancialmente en los últimos 30 años.

"Desde pequeños talleres que utilizaban prototipos modelados hechos a mano por patronadores,  fundiciones a presión/con arena, hasta prototipos maquinados en aluminio sólido fabricados a partir de los mismos archivos de ingeniería que crean las herramientas de producción, ha habido una gran evolución de habilidades, tecnología y maquinaria", expresó. "Esta historia de evolución demuestra la habilidad de la industria del termoformado para adaptarse e innovar... su habilidad para mantenerse relevante".

El proceso de termoformado puede reemplazar al moldeo por inyección en muchas aplicaciones de empaque gracias a la velocidad de producción y a los costos más bajos de herramienta. De acuerdo a Julie McAlindon, vicepresidente sénior, DSS para PolyOne Corp., hay un aumento en la conversión de empaque moldeado por inyección a componentes termoformados, lo que reduce los tiempos de producción y los costos de herramientas, gracias a lo cual los clientes pueden llegar más rápido al mercado con menor riesgo e inversión.

Además, el etiquetado en molde (IML) ha evolucionado durante la década pasada y es ahora más común para el extremo superior del espectro del termoformado. La tecnología ha mejorado y se han desarrollado estándares para que la integración de sistemas sea más fácil.

Aligeramiento y sostenibilidad ganan terreno

A medida que más consumidores buscan productos "verdes", la sostenibilidad es un factor clave para los procesadores que atienden el mercado de empaque termoformado.

Adicionalmente, el aligeramiento y la reducción de espesor son tendencias crecientes puesto que la reducción de peso tiene un impacto que va más allá de la misma parte (por ejemplo: transporte y logística).

Hay un mayor enfoque en la sostenibilidad a través de la reducción del espesor de pared y el uso de materiales reciclados y/o biobasados. "Vemos un incremento en la demanda de propiedades de barrera en empaques de pared delgada a medida que los productores continúan buscando soluciones de peso ligero", agregó McAlindon.

Las compañías hoy en día están manejando propuestas de empaque sostenible y residuo-a-material valioso en formas diferentes. Algunos juegan proactivamente un papel positivo en el corazón de las iniciativas de reciclaje (e.g. Dordan y el reciclaje de empaque tipo almeja de PET). Otros están invirtiendo en tecnologías de reciclaje y cerrando efectivamente el círculo ellos mismos (por ejemplo: las instalaciones de Placon & Ecostar, las nuevas inversiones de Octal en reciclaje de escamas de PET en E.U.A.).

En el segmento de servicios alimenticios, las tendencias actuales de empaque están enfocadas tanto en atributos ambientales como en el "aspecto" de los envases. La demanda de productos que pueden ser reciclados o compostados continúa, con quizás un mayor interés en 2015 en productos compostables. Esto puede ser el resultado de un creciente número de iniciativas de desvío de residuos orgánicos en la industria de servicios alimenticios.

Gracias a David Hutton y Kelley Trost por permitir compartir esta porción del reporte con los lectores. Para el reporte completo, vaya a Plastics News Data Store.