Universidad de Colima desarrolla bioplástico

A partir de bacterias del género Escherichia coli MG1655, en el Laboratorio de Bioingeniería de la Universidad de Colima (Ucol) se está desarrollando un bioplástico para diversos usos, incluso, biomédico para aprovechar aguas residuales y desechos de la agroindustria local.

Como parte del Programa de Cátedras del Conacyt, la especialista en bioquímica, Sara Centeno Leija, que ha realizado diferentes proyectos con la biosíntesis de biplásticos, se sumó a la investigación de la Universidad de Colima que en su primera etapa logró la identificación molecular de microorganismos nativos que contaran con la información necesaria en su genoma para la síntesis y acumulación de los bioplásticos. La segunda etapa se trata de la incorporación del organismo nativo a una planta de tratamiento de aguas residuales.

Aunque la investigación comenzó con el estudio de bacterias del género Pseudomonas, la dificultad para su procesamiento en laboratorio llevó a extraer su secuencia de genes clave y buscar insertarlos a una bacteria no patógena para utilizarla a nivel biomédico.

Por ello se está utilizando la ingeniería metabólica para modificar la bacteria Escherichia coli, específicamente la MG1655, que no es patógena, a fin de sobreproducir polihidroxibutirato, que es un bioplástico biodegradable que compite con los derivados de petróleo y que actualmente es muy utilizado a nivel industrial.

"De esta manera se exploran alternativas para fabricar polihidroxialcanoatos en diferentes ramas, además de que se estudian otros mecanismos para producir rutas metabólicas híbridas, es decir, la combinación de una ruta metabólica indirecta de una bacteria nativa, la de Pseudomonas, y una ruta directa que proviene de otros microorganismos -Ralstonia o Azotobacter- para conjuntarlas y depositarlas en otra bacteria completamente diferente, como la bacteria Escherichia coli MG1655. Esa es la labor de la ingeniería metabólica, apoyada por la ingeniería genética", explica la Agencia Informativa Conacyt en un comunicado.

Como parte de la investigación, según la experta y su colega Pilar Escalante Minakata, también participante en el proyecto, esta bacteria se podría modificar más y adaptarla para utilizarla en aguas residuales para generar polímeros que no sean para uso biomédico, es decir, para bolsas para alimentos, contenedores, botellas y embalajes, entre otros. Aunque en el sector biomédico podría tener su mayor impacto, en especial, para la producción de prótesis biocompatibles.