Últimas innovaciones en tecnología de secado

Las continuas innovaciones en el mercado de secadores están dirigidas hacia el diseño de aparatos modulares, automatizados y más eficientes, tanto en el tiempo de secado como en la energía empleada. En la actualidad, la oferta es amplia y se encuentran equipos que varían en capacidad, tamaño, configuración, diseño, principio de operación y un sinfín más de características. A continuación un recorrido por los últimos lanzamientos del mercado

Secadores con desecante
Los secadores con desecante tradicionales se la juegan por diseños modulares y compactos. En octubre del año pasado, Sterling anunció el lanzamiento de la nueva serie de secadores con lecho desecante, SDF, que suministran aire deshumificado de bajo punto de rocío (hasta -60ºC) para aplicaciones de secado a mediana escala. Los secadores poseen un ciclo de acondicionamiento eficiente que reduce el consumo de energía hasta en un 40% sobre los diseños tradicionales, y de acuerdo con la empresa prácticamente elimina los picos de temperatura y punto de rocío. La serie posee un diseño modular y es adaptable en aplicaciones de tolvas múltiples o sencillas. Otras características incluyen un compresor de canal lateral para asegurar flujo constante de aire, control mediante PLC con seguridad contra temperaturas elevadas, alarmas visuales, paneles de servicio de fácil acceso y una construcción flexible con posibilidades de actualización.

Como parte de su línea de secadores Drymax, Wittmann ahora ofrece una nueva posibilidad, el Drymax C30 portátil con tolvas duales. Cada una de las tolvas contiene un lecho de material desecante y es capaz de manejar flujos de aire seco hasta de 30 m3/h para garantizar hasta 20kg/h de material seco, dependiendo de la resina. Además de contar con todas las características de los secadores de la serie, esta nueva opción añade flexibilidad, pues se pueden secar de manera independiente dos materiales distintos al mismo tiempo; las combinaciones posibles son enormes ya que los volúmenes de las tolvas pueden variar desde 20 hasta 70 litros. A su vez, a partir del microprocesador Drymax que incluye la función de control Smartflow, este sistema puede procesar aire a temperatura constante y puntos de rocío cercanos a los –60°C, controlar los flujos de aire y de resina que se manejan en el proceso, así como monitorear y ajustar las condiciones de temperatura y flujo para evitar un exceso de secado y degradación térmica del material que se está secando.

El Drymax C60, por otro lado, cuenta con una capacidad de producción de aire seco que alcanza 60 m3/h para procesar hasta 40 kg/h de material. Este nuevo equipo, modular y compacto, está diseñado para ser utilizado junto a la máquina de procesamiento de plásticos y puede ser equipado con una o dos tolvas. Cuando se trabaja con tolva sencilla, es posible adaptar un sistema de transporte de material flexible, que opera junto con máquinas de moldeo por inyección. Para alcanzar un suministro constante de aire seco, el Drymax C60 cuenta con dos sistemas de tamices moleculares de alta capacidad, que pueden producir aire con puntos de rocío del orden de –60°C independientemente de la humedad del ambiente, gracias a su principio de optimización energética a partir del flujo de aire y regeneración del mismo.

Secadores de aire caliente
AEC lanzó al mercado la nueva serie de secadores de aire caliente HA, completamente rediseñada. Esta nueva serie, para materiales granulados no higroscópicos, cuenta con un panel de control NEMA estándar y control de temperatura hasta 150°C. Los modelos HA de 60, 150 y 260 pies3/min utilizan un ventilador regenerativo, mientras que los modelos de mayor capacidad, el HA 525, 1000, 1250 y 1500 pies3/min emplean un ventilador centrífugo. Otras características incluyen filtros de aire de entrada, operación a distintos voltajes y una manguera flexible, de alta temperatura, de 12 pies de longitud.

Sterling presentó la serie de secadores SHA Hot Air Dryers, que proporciona aire caliente a materiales no higroscópicos a velocidades entre 60 y 1.500 pies3/min y temperaturas controladas hasta 150°C. Los secadores de esta serie incluyen una manguera flexible, de alta temperatura, de 12 pies de longitud y deben ser utilizados junto con tolvas de secado de un tamaño apropiado. El ventilador utilizado puede ser centrífugo o regenerativo de acuerdo a la velocidad de aire que se desee proporcionar: regenerativo para flujos entre 60 y 225 pies3/min, y centrífugo para flujos entre 450 y 1500 pies3/min.

Secadores de aire comprimido
Comet Automation Systems, Inc. presentó su micro secador de aire comprimido ERD Micro. Este secador, con tecnología de aire comprimido patentada, es una opción económica a los secadores convencionales con desecante, que ofrece mayor capacidad de secado, menores costos de operación y producción libre de mantenimiento. El ERD Micro emplea aire comprimido del sistema de aire de la planta. Al expandirse a presión atmosférica, el punto de rocío del aire disminuye a niveles bajos, y después, la humedad se retira con calentamiento. Este aire se pasa a través del material para retirar la humedad, y el aire que se obtiene se puede emplear en el proceso de moldeado. El ERD Micro ha sido diseñado para secar resinas usadas en la fabricación de piezas pequeñas en maquinaria de micro-moldeo, en máquinas pequeñas de moldeo por inyección o para secar pequeñas cantidades de aditivos.

El secador de aire comprimido SCD10 de Sterling es fácil de usar, altamente eficiente y está diseñado para trabajar de manera continua, las 24 horas, sin mantenimiento, de acuerdo con su fabricante. Su diseño compacto permite su uso sobre el piso o integrado directamente a las tolvas. En el SCD10 el aire entra al sistema a través de una válvula solenoide y las partículas de mayor tamaño son filtradas en el sistema de aire comprimido antes de pasar a la etapa de calentamiento. En esta etapa, se pueden manejar temperaturas hasta de 204°C y reducir el punto de rocío del aire hasta valores entre —23°C y 10°C. Si se utiliza en conjunto con una membrana de secado de 0.1 micras, el SCD10 es capaz de obtener puntos de rocío de hasta —40°C al mismo tiempo que se garantiza que el aire que entra al sistema está completamente limpio.

AEC presentó en la pasada feria K 2004 la serie ACD10 de secadores de aire comprimido, que ofrece un secado eficiente en un equipo compacto. El compartimiento de secado de 12 x 12 x 6 pulgadas se puede acoplar en espacios reducidos, en el piso o directamente sobre la tolva de secado. El aire entra al sistema a través de una válvula solenoide y pasa por un filtro de partículas grandes antes de dirigirse hacia el elemento de calentamiento. El secador incluye una membrana de secado opcional de 0.1 micrones, la cual asegura que el aire que entra a al sistema está totalmente limpio. El SCD10 se diseñó para operación continua, libre de mantenimiento.

Secadores de tamices moleculares
Conair reunió toda su experiencia en la fabricación de sistemas de transferencia de calor y otros equipos auxiliares para diseñar un nuevo secador, el Carousel Plus, con el respaldo de su antecesor, el secador de desecante Carousel, y basado en la nueva tecnología de tamiz molecular. En vez de utilizar lechos de desecante, el Carousel Plus emplea un desecante de tamiz molecular impregnado y unido a un sustrato de fibra de vidrio. Este sustrato se coloca en una rueda giratoria continua que constantemente provee desecante fresco por un extremo, mientras que el desecante ya usado es regenerado y enfriado en el otro. De esta manera, este sistema ofrece una mayor área de contacto del desecante, requiere menos mantenimiento y elimina los problemas de contaminación comúnmente asociados a los lechos de desecante. Conair también ha disminuido el tamaño y peso de los equipos para que sean mucho más sencillos y fáciles de usar, y ha reducido en un factor de 10 el número de piezas que componen el sistema. El Carousel Plus cuenta con un sistema de control que asegura de manera estable los niveles de temperatura y punto de rocío que se desean trabajar. Este secador está disponible en más de 16 modelos con diferentes velocidades de procesamiento, de acuerdo al material que se quiera secar, desde versiones pequeñas como el W 15 que es capaz de procesar 7 kg/h de PET, hasta el W 5.000 que procesa aproximadamente 2035 kg/h del mismo material.

Hasta el momento, Comet Automation Systems ha vendido más de 2.000 Secadores Honeycomb Matrix. Estos secadores se basan en un principio de funcionamiento muy simple: emplean una combinación de sílica y tamices moleculares, en vez de lechos de desecantes, para alcanzar puntos de rocío por debajo de —45°C, que permiten secar materiales de manera más rápida y con menos esfuerzo inducido. De acuerdo con Tom Rajkovich, Presidente de Comet, el sistema Honeycomb puede generar ahorros hasta de un 70% en costos de operación, y requiere de un mantenimiento mínimo por contar con una sola parte móvil.

Innovaciones tecnológicas que inundan el mercado
Maguire anunció el aumento de su capacidad de producción de los exclusivos secadores LPD, para secado de resinas por vacío, debido a la gran acogida de estos equipos en el mercado mundial desde su lanzamiento en el año 2000. La clave del éxito de estos secadores ha sido su alta velocidad y eficiencia en el secado de la resina, porque permiten reducir los tiempos de secado hasta en una sexta parte y disminuir el consumo de energía hasta alcanzar apenas un 20%, según afirma Patrick Smith, vicepresidente de Mercadotecnia y Ventas de la empresa. Los secadores LPD se diferencian de los secadores de aire caliente y de los secadores que emplean lechos desecantes en dos aspectos específicos: el primero es que en vez de usar aire caliente y seco para extraer la humedad, los LPD utilizan un sistema de vacío patentado que disminuye el punto de rocío del agua, convirtiendo rápidamente la humedad en vapor de agua y extrayéndola de los gránulos. La segunda diferencia es que los secadores LPD realizan simultáneamente etapas de calentamiento y secado en estaciones separadas, haciendo posible el procesamiento de lotes pequeños, trasformando el secado por lotes en un proceso prácticamente continuo, que trabaja a la par con las maquinas procesadoras de plástico, de acuerdo con el fabricante. Los secadores LPD vienen en tres modelos, el LPD 30, LPD 100 (LPD 12) y LPD 200, con capacidad de procesar 15 kg/h, 50 kg/h y 100 kg/h respectivamente. Maguire ha vendido hasta el momento más de 800 unidades de secadores LPD y la ampliación de 700m2 a su planta de producción en Aston, PA, Estados Unidos, le permitirá ampliar su capacidad de producción en una tercera parte.