En años anteriores, Tecnología del Plástico se ha comprometido con la tarea de ubicar y hacer una clasificación de las principales empresas del sector de transformación del plástico en América Latina, definiéndolas por sus procesos tecnológicos, inyección y extrusión. Para este año, en nuestro proyecto editorial "Quién es quién en la industria" hemos decidido indagar por la situación de las empresas en contextos económicos definidos, con el convencimiento de que esta era una mejor aproximación y que se irá perfeccionando año tras año. Optamos por iniciar una serie dirigida a detectar las características de las empresas del sector de acuerdo con los productos finales que elaboran. La primera de estas entregas está centrada en la transformación de plásticos para la industria de la construcción.

La tarea no ha sido fácil. En primer lugar, hay que empezar por conocer el universo del sector. Son muchas las empresas detectadas por nuestro equipo editorial y a todas ellas llegamos con nuestro formulario. La respuesta a esta primera investigación no ha sido la esperada. Esto es explicable si se tiene en cuenta la baja propensión existente entre los empresarios latinoamericanos a suministrar información sobre el desempeño de sus empresas; de otra parte, las dificultades recientes en la economía regional hacen aún más refractarios a los empresarios a revelar los detalles de su actividad.

La industria de la construcción representa casi 7% del PIB latinoamericano y en la misma la industria del plástico tiene una importante presencia en el suministro de bienes indispensables para el sector: tubería, techos, tejas, pisos, accesorios, etc. El plástico ha irrumpido con fuerza en la industria de la construcción desde hace muchos años.

En México, por ejemplo, el consumo de materias primas plásticas con destino a la construcción representa 14% del consumo total de resinas y el comercio de manufacturas plásticas para la construcción representa el 7% de las exportaciones y el 9% de las importaciones del sector.

El desempeño de la industria constructora ha sido bastante variable a lo largo de los noventa. Tuvo su pico en el año 1994 y ha estado oscilando al ritmo de la volatilidad de la economía regional en los últimos años. En 1999, por ejemplo, de los 11 países de ALADI, en 7 de ellos se registraron crecimientos negativos en la industria de la construcción, lo que necesariamente debe haberse reflejado en las cifras de los transformadores de manufacturas de plástico para este sector.

Tecnología del Plástico recolectó información para 22 empresas del sector, en 8 países de la región. Aunque en realidad se trata de información para 34 empresas, ya que uno de los grupos más grandes de la región en este campo, consolidó sus datos para 13 países (con 22 plantas en los mismos). La muestra resultante vendió, en el 2000, 729 millones de dólares en manufacturas plásticas para la construcción, lo que arroja un promedio de 25 millones de dólares para 29 empresas que suministraron datos. De este total, 78% corresponde a las ventas de un solo grupo que consolida sus operaciones en la región. Si se sustraen las ventas de este grupo, el promedio de ventas anuales para las 16 empresas restantes es de 9.9 millones de dólares en el 2000.

Solo una empresa reporta caída en las ventas durante el año 2000. Los incrementos más significativos. El crecimiento promedio (medido en valores corrientes) de las ventas el año pasado fue de 8.7% que se aproxima por debajo al nivel de la inflación en la región. Esto muestra que el sector creció casi inercialmente, es decir que no se registró un crecimiento real significativo.

El empleo generado en el grupo de empresas fue de 9.396 puestos de trabajo, con un promedio de 324 trabajadores por empresa. Del total, 67% del empleo generado corresponde al grupo de empresas que agrupó sus datos para la región.

En cuanto a normas de aseguramiento de la calidad, solo 37% de las empresas cuenta con certificación ISO 9000. La mayoría de las empresas se encuentra en proceso de adopción de la norma, en una proporción de 45% con respecto al total de empresas indagadas.

Diecinueve empresas reportaron sus cifras de consumo de materiales, que arrojó un total de 40.192 toneladas, bastante bajo en términos del tamaño del sector. La realidad es que el grupo consolidado de empresas no suministró la información respectiva, lo que hace bastante difícil una aproximación al tema. Ocho empresas de la muestra que reportaron exportaciones de manufacturas plásticas para la construcción en el 2000 exportaron en total 14.3 millones de dólares.

La encuesta registra, también, 327 máquinas en las empresas que contestaron la encuesta de Tecnología del Plástico. En esta variable hubo un bajo índice de respuesta por parte de las empresas más grandes del sector. Cerca de la mitad de las máquinas reportadas (47%) son inyectoras y un 20% adicional corresponde a máquinas de extrusión (de tubos, de perfiles y de lámina).

Un módulo de la Encuesta realizada por la revista se dirigía a medir las expectativas de inversión hacia el mediano plazo en la industria de bienes plásticos para la construcción. Los datos son bastante interesantes en cuanto a permitir algunas inferencias con respecto a temas que están preocupando a este subsector de la industria. Los temas en que se reconoce que habrá actividad de inversión en los próximos años son el de incremento de la capacidad instalada, que es considerado por 17 de las 22 empresas; y el de incrementar las exportaciones, que está dentro del horizonte de 20 empresas. La amplitud de respuestas en la primera opción significa confianza de los empresarios en el crecimiento de la demanda pues se están planteando la necesidad de incrementar la capacidad de producción. El segundo caso, muestra la confianza en el crecimiento de la región y abre la puerta a explorar nuevos mercados como forma de remediar las dificultades de la coyuntura local. Es importante anotar que el incremento de las exportaciones es la variable que aparece señalada como prioritaria en la mayor parte de los casos. Las alianzas estratégicas no parecen ser de mayor interés para este grupo de empresarios, en especial las alianzas en los ámbitos locales. Sin embargo, quince empresas manifiestan estar interesadas en la inversión en la búsqueda de socios estratégicos internacionales y 13 empresas manifiestan interés en abrir operaciones en otros países de la región.