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La industria se ha resentido por la crisis económica y las ventas han caído, pero a la vista hay estrategias para superar la actual coyuntura, que parece tener un final cercano.

La crisis económica mundial no es ajena para la industria latinoamericana de moldeadores por inyección, quienes ven con escepticismo los resultados de su negocio para el presente año, pues los resultados de ventas del primer semestre así lo refleja. No obstante, también están preparados para hacerle frente a la situación con diversas alternativas.

Según la encuesta sobre clima de los negocios que anualmente desarrolla Tecnología del Plástico y que en esta oportunidad fue contestada por 325 empresarios, 56% considera que el desempeño del sector será inferior al de 2008. Entre las razones para este desánimo está el desempeño económico de los diferentes países, pues 84% tiene los principales clientes en sus respectivos mercados de origen y un porcentaje muy similar considera que el crecimiento económico de su país estará entre regular y malo.

Aún así, surge una luz de esperanza. De acuerdo con las proyecciones del Fondo Monetario Internacional (FMI), se espera que el Producto Interno Bruto de la región se contraiga 2,6% en 2009 y se expanda 2,3% el año próximo.

De hecho, el economista jefe del Fondo, Olivier Blanchard, cree que la mayoría de los países crecerán durante los próximos trimestres, aunque las tasas no serán lo suficientemente altas como para reducir el desempleo que es otro de los problemas notorios en la industria de moldeadores por inyección.

Es así como 52% redujo su planta de personal en 2008 como consecuencia de la crisis, que de acuerdo con la encuesta ha tocado a 81% de los entrevistados. Por su parte, quienes sí contrataron acudieron a operarios calificados y técnicos profesionales, antes que a personal administrativo o gerencial.

Otro de los factores que se han afectado por la actual situación son las ventas, que para 58% de los casos fueron inferiores, al cierre del primer semestre, en comparación con el mismo periodo de 2008 y únicamente para 18% aumentaron.

Búsqueda de soluciones

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La crisis obligó a los empresarios a buscar alternativas para salir a flote y mantenerse en el mercado. La mayoría (84%) está en procura de nuevos clientes, para lo cual 61% de los entrevistados dijo que está mirando oportunidades de negocio en nichos inexplorados por la empresa y que hasta ahora no estaban dentro de sus planes, pero que ven con buenas posibilidades.

Así mismo, los costos de producción son importantes para no perder competitividad y tener buenos resultados a pesar de las dificultades económicas del mercado. Por eso, 66% de los encuestados planteó que una de las alternativas que tienen es la reducción de costos, lo cual en la gran mayoría de los casos, se espera lograr mediante la búsqueda de proveedores que ofrezcan materias primas más económicas.

De igual manera, la diversificación del portafolio de productos se perfila como otra buena posibilidad que exploran los empresarios y que puede ser una oportunidad para expandirse y sacarle provecho a la crisis. También, para poder tener una ventaja adicional e incluso atender las exigencias de los compradores, el tema de la certificación de calidad se está convirtiendo en algo obligatorio para las empresas, como lo refleja el hecho de que 30% ya la tiene y 18% está en ese proceso.

La modernización es necesaria

Aunque los empresarios sienten el impacto de la crisis, también buscan sacar provecho de la misma y por eso saben que es el momento de modernizarse y adquirir tecnología de punta que les permita ser más competitivos y tener mayor productividad.

Así, 66% de los encuestados dijo que entre sus planes está hacer inversiones en nuevos equipos y tecnologías e incluso el 14% señaló que piensa adquirir tecnologías especiales, porque no se ve como un problema complejo el acceso a estos elementos.

De la mano de ello está el interés por capacitar el recurso humano, de tal manera que vaya paralelo a este proceso de modernización, así como la inversión en investigación y desarrollo, como factores de crecimiento.

Igualmente, la gran mayoría ha hecho recientes inversiones para aumentar su capacidad instalada y de esta manera prepararse para atender las nuevas demandas que tienen previstas, bien sea, como se señaló anteriormente, de ampliación del portafolio o de nichos de mercado inexplorados.

Situación por países

En el caso colombiano, por ejemplo, la industria de cosméticos viene creciendo en exportaciones, pues los resultados a mayo de 2009 muestran un aumento de 5,6% al totalizar ventas por 181,4 millones de dólares frente a 171,8 millones del mismo periodo de 2008, según la Cámara de Industria Cosmética y de Aseo de la Andi. Entre tanto las importaciones se redujeron 9,9% pasando de 107,67 millones de dólares a 97,02 millones.

Pese a las dificultades del año, el mercado de envases y embalajes ha tenido un crecimiento en Chile, en torno al 20 a 25 por ciento anual. El año pasado, el negocio de la exportación de envases vacíos facturó 250 millones de dólares. Todo producto que Chile exporta lo hace con envase, y esta declaración de Chile ‘potencia alimentaria’ debe traer aparejado una industria que acompañe ese desarrollo exportador. Dentro de esta área están el subsector de plástico.

En México, la industria cumplió 11 meses consecutivos de fuertes caídas en su producción y aunque por segundo mes el desplome es menor (a tasa anual) hay ramas de la manufactura que simplemente ven más lejana la luz al final del túnel. La industria automotriz, de la que también hacen parte quienes respondieron la encuesta, encabeza la mayor contracción entre las 21 ramas de la manufactura. La producción de automóviles y sus partes se redujo en 47,5% en julio pasado, lo que significa su mayor retroceso mensual desde que el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) mide su desempeño. En junio 16 ramas manufactureras moderaron su desplome contra 14 de mayo, destacan las industrias de bebidas y tabaco (2.1%) y la alimentaria (0.9%). La impresión e industria conexas la productos de cuero y piel, química y del plástico parecen haber tocado fondo en junio.

Entre tanto, en Argentina, la capacidad ociosa del sector productor de plástico se ubica en un rango del 40 al 60 por ciento según el subsector del que se trate y el destino final de la producción. El plástico es una "industria de industrias", con lo cual su rendimiento se ve afectado por el comportamiento de las ramas de actividad a las que provee el material. Así, la suerte de la industria plástica está atada a la de otros sectores industriales (alimentación, automotor, laboratorios, construcción) que este año han visto su demanda enormemente deprimida.

El sector transformador del plástico venezolano no escapa de las dificultades que tienen la mayoría de las industrias, lo cual está afectando la producción de envases y empaques alimenticios. Sin embargo, la empresa privada y los entes gubernamentales vienen sosteniendo encuentros, a fin de buscar soluciones que permitan restablecer la producción a mediano plazo. Las medidas regulatorias establecidas por el gobierno (control de precios y control de cambio) están perturbando al sector, lo que a su vez repercute en otras industrias dentro de la cadena productiva. El presidente de la Asociación Venezolana de Industrias Plásticas (Avipla), Carlos Celis, advirtió sobre los problemas de producción que presentan las empresas del sector en el país, ya que, según indicó, obtener la materia prima a través de Pequiven les cuesta más del doble que el precio internacional, haciéndoles perder competitividad frente a los importadores.

Resultados

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En cuanto al balance de 2008, las ventas aumentaron para 18% de los empresarios, cifra superior a la que un año antes había registrado este mismo comportamiento positivo (11%) y que es un indicador favorable, teniendo en cuenta el clima de los negocios que no fue muy optimista en términos generales.

Así mismo, estos resultaron se dieron porque según el 51% de los encuestados los precios de sus productos finales se mantuvieron estables, pese a que los costos de las materias primas sí subieron, tal como lo indicó el 61%, lo cual también condujo a que el 22% de los empresarios disminuyera el consumo de materias primas.

Otro dato de interés que arrojó la encuesta tiene relación con el tipo de máquinas empleadas en la región. Hay que tener en cuenta que en las empresas se dispone de diversas máquinas, pero la gran mayoría utiliza máquinas inyectoras de hasta 150 toneladas de fuerza de cierre en la prensa, pero también un número importante cuenta con de 151 a 800 toneladas, y sólo 13% posee unas de mayor fuerza.En cuanto al tipo de tecnología de inyección utilizada, la hidráulica sigue dominando el mercado con 85%, seguida de la eléctrica con 21% y por último la híbrida de 14%. Respecto a los procesos especiales que emplean estas industrias, hay dos que sobresalen como son la inyección de pared delgada y la inyección asistida con agua, con el 38 y 26%, respectivamente.