Aditivos poliméricos para carreteras: un campo con crecimiento para la industria plástica

Los aditivos poliméricos como B2Last permiten al sector plástico convertir residuos en carreteras más duraderas, recortar hasta 50 % de emisiones y abrir un mercado circular clave para 2025.

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Durante las dos últimas décadas, la idea de convertir desechos plásticos en carreteras ha pasado de ser una curiosidad de laboratorio a una práctica que se extiende por los cinco continentes. En India, el profesor R. Vasudevan desarrolló a principios de los 2000 un método para mezclar bolsas y empaques triturados con betún; en 2015 el gobierno federal lo adoptó como norma técnica para toda obra vial nueva.

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Europa siguió el ejemplo: los Países Bajos inauguraron en 2018 la PlasticRoad de Zwolle —una ciclovía modular fabricada con polímeros reciclados— que superó su primer millón de usuarios sin fallas estructurales, mientras que el Reino Unido y Estados Unidos pavimentaron calles con mezclas de MacRebur que sustituyen parte del betún por escamas plásticas, reduciendo el uso de ligante fósil y de RAP hasta 40 %,

En América Latina, Dow lideró en 2023 un tramo piloto de 4 km en Guanajuato, México, incorporando 2 t de residuos plásticos posconsumo y demostrando que la resistencia y la adherencia del pavimento mejoran sin aumentar los costos de obra. Estos resultados abren un mercado estable para los más de 353 Mt de plástico que el mundo desecha cada año —el 49 % acaba en vertederos y solo el 19 % se recicla— según la OCDE.

En Colombia, la presión climática acelera la búsqueda de tecnología vial más robusta. El IDEAM prevé precipitaciones por encima de lo normal en gran parte del país durante el primer semestre de 2025; ya en marzo, un deslizamiento en Chachagüí volvió a bloquear la Panamericana y amenazó el abastecimiento de Pasto. Con 210 245 m³ de mezcla asfáltica despachados solo en enero de 2024, según el DANE, cada punto porcentual de innovación representa miles de toneladas de demanda para la industria plástica local.

La revolución de los polímeros en el asfalto

¿Qué hacen los aditivos poliméricos?

Al mezclarse con el betún, los polímeros termoplásticos crean redes tridimensionales que mejoran la elasticidad y la rigidez del ligante, reduciendo la deformación permanente y las grietas hasta en 40 % respecto a mezclas convencionales. 

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Estudios de 2025 detallan además que las nano-y macro-modificaciones mitigan el envejecimiento del asfalto y prolongan la vida útil en climas extremos.

B2Last®, la apuesta de BASF

El aditivo reactivo B2Last®, desarrollado por BASF, forma enlaces químicos dentro de la mezcla, permite temperaturas de producción 20-30 °C más bajas y facilita la inclusión de altos porcentajes de asfalto reciclado (RAP). En la pista de pruebas del NCAT, la sección S13 patrocinada por la empresa soporta tráfico pesado desde 2021 con menos fisuras de fatiga que el tramo contro.

La industria del plástico y sus posibilidades de mercado en las carreteras

Un destino de alto valor para los residuos

Cada kilómetro de vía puede incorporar de 500 kg a 2 t de plásticos posconsumo, según los pilotos de Dow en México. Programas como Botellas de Amor recolectan hoy ese flujo de material para mobiliario urbano; la demanda crecería exponencialmente si una fracción de la mezcla asfáltica colombiana adoptara aditivos poliméricos,

Si solo el 10 % de los despachos de mezcla de enero de 2024 empleara polímeros reciclados, la industria podría valorizar más de 20 000 t de residuos al año. Ello supondría ingresos adicionales y una narrativa de economía circular alineada con la responsabilidad extendida del productor.

El ciclo de vida de una tonelada de asfalto caliente convencional emite 41-67 kg CO₂-eq. Al permitir warm mix y altos contenidos de RAP, B2Last reduce hasta un 10 % las emisiones en planta y puede recortar el impacto total de la vía casi a la mitad al espaciar las intervenciones de mantenimiento.

Casos de estudio en Florida muestran que asfaltos altamente modificados (HiMA) demoran la aparición de roderas y grietas, elevando la vida de servicio efectiva en más de 10 meses frente a mezclas estándar. Menos cierres por reparaciones implican mayor seguridad y menores costos logísticos para el transporte de carga.

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Los aditivos poliméricos como B2Last convierten residuos plásticos en infraestructura resiliente, reducen la huella de carbono del pavimento y abren un mercado circular de alto volumen para la industria plástica. Con pruebas exitosas en EE. UU. y México y una necesidad urgente de carreteras más fuertes frente a las lluvias colombianas, la adopción de estas tecnologías coloca al país en la senda de una infraestructura vial sostenible y competitiva.