Industriales de lámina y película son optimistas sobre su futuro

La industria latinoamericana de fabricantes de lámina y película atraviesa por un buen momento y las expectativas de lo que será el 2010 son igualmente optimistas, de acuerdo con la encuesta anual de Tecnología del Plástico, que este año reunió las respuestas de 141 empresarios de 15 países.

En efecto, al ser consultados sobre la situación económica actual de esta industria, 57% la calificó de buena, 4% de excelente, 34% como regular y sólo 4% dijo que estaba mala. Así mismo, cuando se les preguntó sobre la expectativa para este año, 52% sostuvo que será mejor que la de 2009 y 38% que igual, lo cual refleja que se está superando la crisis económica mundial que afectó a toda la economía en los últimos dos años, pues un año atrás 44,3% esperaba que el desempeño de la industria en 2009 fuera inferior al de 2008.

De hecho, organismos como la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) señalan que “el crecimiento proyectado para el 2010 es 4,3% y se espera que sea algo mayor en América del Sur que en el resto de la región, dado el mayor tamaño relativo de los mercados internos en algunos países, la mayor diversificación de los mercados de exportación y la mayor participación de China el comercio de varios países. En cambio, se espera un crecimiento más lento en economías más abiertas y con una cartera de socios comerciales menos diversificada y más concentrada en el comercio de manufacturas.

Cabe recordar que la industria productora de lámina y película depende del comportamiento que registre el consumo familiar y empresarial, y por eso en la medida en que haya una expectativa de crecimiento económico, como la que se prevé para este año, el optimismo sobre los resultados de este sector también es mayor. En Brasil, por ejemplo, la Asociación Brasileña de la Industria del Plástico (Abiplast) estima que el consumo aparente de productos plásticos manufacturados aumentará entre 5 y 6% en 2010 frente a los 5,38 millones de toneladas (Mt) de 2009. A pesar de la desaceleración económica global, el consumo aumentó 1,6% el año pasado comparado con 2008. Este año, se anticipa que la demanda de productos plásticos crecerá acorde con el PIB.

No obstante, los fabricantes de láminas y películas reconocieron que, en su gran mayoría, han sentido el impacto de la crisis económica mundial y por eso han tomado medidas para mitigar su impacto, las cuales han dado resultados positivos. Por eso consideran que los resultados de 2009 fueron buenos y que las expectativas para 2010 son mejores.

Entre las acciones que tomaron los empresarios para reducir los efectos de la crisis, la principal fue la reducción de costos de producción para lo cual una de las estrategias fue la búsqueda de proveedores que ofrecieran materias primas más económicas, pues de esta manera podían mantener la calidad del producto por el cual son reconocidos, sin tener que trasladar todo el aumento de las materias primas al consumidor, con el consecuente efecto que ello tiene sobre la competencia en el mercado.

De igual manera y teniendo en cuenta que la crisis también impactó a los clientes de estas fábricas, otra de las medidas que adoptaron fue la conquista de nuevos clientes, para lo cual muchos de los empresarios implementaron nuevas estrategias de mercadeo y ventas, de manera que también se pudieran retener los compradores habituales, pero además lograr nuevos y así mantener el negocio a flote.

Asociado a lo anterior estuvo la búsqueda de oportunidades de negocio en nichos inexplorados hasta ahora por la empresa, lo que permitió abrir nuevas oportunidades y diversificar el portafolio.

No obstante, una de las mayores dificultades a las que se enfrentan a la hora de tratar de incursionar en nuevos mercados es la falta de certificación de calidad, requisito que cada día se hace más necesario para competir. Según los resultados de la encuesta, únicamente el 22% tiene algún tipo de certificación y un 21% está en proceso, pero la mayoría sigue sin involucrarse en el tema.

En 2009 las inversiones en maquinaria fueron pocas, sólo 23% las aumentó, mientras que 34% las redujo y 43% las conservó. Sin embargo, ahora que se siente una recuperación de la economía, empieza a pensarse en cómo mejorar la productividad para que el negocio tenga mayor rentabilidad, y allí las principales ideas se relacionan con la inversión en nuevos equipos y tecnologías, motivadas por el ánimo de reducir costos y ser más competitivos.

Además, se pretende incursionar en nuevos mercados para lo cual se plantea la diversificación y mejoras en la calidad de los productos ofrecidos, así como la capacitación del personal, ya que el recurso humano es el capital más valioso con que cuentan las empresas y sólo en la medida en que se preparen pueden aprovechar el resto de las inversiones que realicen.

En entrevista para Tecnología del Plástico, el señor Antonio Illescas de Industrias Lara Bisch S.A., de Bolivia, comentó que la empresa busca incursionar en el nicho de la producción de complejos laminados de alta barrera para garantizar la conservación de alimentos que son exportados. Algunas de las inversiones tecnológicas de la empresa están en la adquisición de selladoras, bolseadoras, un sistema IBC de refrigeración para procesos de extrusión y dosificadores gravimétricos.

Por su parte, el señor Carlos Turquie Caltum de Fábrica de Polietileno La Cima SA de CV, de México, asegura que entre los planes estratégicos de la compañía está acceder a mercados de especialidad para obtener la misma rentabilidad con menos kilogramos transformados de plástico. Así mismo, comentó que  la empresa busca enfocarse en atender el mercado interno de su país. En materia ambiental, la empresa está trabajando en reciclar su propio desperdicio, así como en cumplir con las políticas en cuanto a residuos sólidos peligrosos y no peligrosos.

Cabe recordar que 41% de los empresarios interrogados, que se dedican a la producción de lámina, atiende el mercado de empaques alimenticios, mientras que 24% de los dedicados a película, también se orientan a este mismo segmento. De igual manera, en este grupo de fabricantes de película, el mercado de las bolsas también es prioritario.

Por su parte, Reifenhäuser Extrusion organizó en diciembre de 2009 un evento “Open House” donde exhibió las líneas de extrusión directa de WPC Generation II BiTrudex. La nueva generación logra ahorros de energía de hasta 30%, reducción de polvo, es de fácil manejo, cuenta con un tamaño adicional de extrusora para perfiles de WPC más pequeños y realiza medición gravimétrica de las cantidades procesadas de componente plástico que aumenta la flexibilidad y el control del proceso.

De acuerdo con voceros de la compañía, Coperion es pionero del proceso en un sólo paso para convertir fibras celulósicas sin secar y resinas poliolefínicas en productos finales como cubiertas exteriors, pellets de madera plástica y sus subsecuentes aplicaciones. Tornillos gemelos corrotantes son utilizados para mezclar estos materiales difíciles de homogeneizar. Según la empresa fabricante, estas extrusoras son diseñadas para ser excelentes mezcladores de alta cizalla pero adicionalmente proveer diversas opciones para el control de la temperatura. Esto, en respuesta a que el reto de mezclar fibras naturales con materiales poliméricos es controlar es controlar la potencia de la cizalla para lograr un mezclado eficiente sin sobrecalentar materiales altamente sensibles a la temperatura.

Entek ofrece líneas de extrusión para compuestos de madera plástica con base en los extrusores E-Max, de tornillos gemelos, que tienen barriles segmentados y tornillos con un diseño eficiente desde el punto de vista energético. Los tamaños de tornillo van desde 27 mm a 133 mm, siendo más populares los tamaños desde 53 mm. La productividad en el procesamiento de madera plástica varía desde entre 500 y 1.500 libras/hora hasta entre 6.000 y 12.000 libras /hora, con un máximo de 300 rpm.

De forma congruente, los resultados de la encuesta muestran el interés de los industriales por los bioplásticos. Cuando se les consultó sobre las tecnologías que tendrán más impacto en el desarrollo de la industria lámina y película, la mayoría eligió este material.

De acuerdo con un reporte del Packaging Machinery Manufacturers Institute (PMMI), la tendencia verde en el mundo impulsa cambios en los hábitos de los consumidores donde el plástico será el punto de partida de nuevas tecnologías, así como de envases más ligeros y sustentables. El estudio señala que la industria del plástico impulsará el surgimiento de tecnologías para envase verde, amigable con el medio ambiente y biodegradable. El envase flexible será el favorito, pues tendrá un porcentaje de crecimiento entre 2010 y 2020 de 105,9%, a través de equipo nuevo que ha logrado que sea rentable en operaciones de gran volumen.