México a punto de superar a Japón como segundo exportador de automóviles hacia EE.UU

México está en el camino de remplazar al gigante automotriz asiático, Japón, como el segundo exportador de carros hacia los EE.UU. hacia finales de este año. De hecho, Honda abrió recientemente una planta de 800 millones de dólares en el estado central de Guanajuato que producirá aproximadamente 200.000 cinco-puertas al año y ayudará a posicionar las exportaciones de México a los EE.UU. en 1.7 millones de carros en el 2014; cerca de 200.000 unidades más que Japón. Además, con otra nueva planta de producción que entrará en funcionamiento próximamente, México superará Canadá en la cima de exportadores para finales del 2015.

Claramente, México es uno de los principales actores en la producción de carros a nivel mundial, según Eduardo Solís, presidente de la Asociación de la Industria Automotriz Mexicana. Gracias a los salarios relativamente bajos, la cercanía con los EE.UU. y los tratados de libre comercio con más de tres docenas de naciones, México se ha convertido en una de los lugares favoritos donde las compañías constructoras de automóviles buscan invertir desde la recesión global de 2008.

A pesar del crecimiento mexicano, la gran mayoría de los automóviles y camiones hechos en Norte América, aún son producidos en los EE.UU., bien sea para consumo doméstico o para exportación hacia otros países. Adicionalmente, muchos de los vehículos fabricados en México están ensamblados con piezas producidas en los EE.UU. o en Canadá, que logran cruzar las fronteras sin pago de aranceles gracias a los tratados de libre comercio en Norte América.

Según el experto en relaciones económicas EE.UU.-México del Centro Internacional Woodrow Wilson, Christopher Wilson, el traslado de la producción de autopartes hacia México (sin embargo, no de toda la producción automotriz) ha sido un camino para retomar la competitividad de la industria automotriz en Norte América

Cuando el acuerdo NAFTA fue firmado hace dos décadas, México producía tan solo el 6% de los carros ensamblados en Norte América. Hoy en día, provee el 19%. Adicionalmente, la producción automotriz en México ha crecido un 39% desde el 2007 hasta alcanzar aproximadamente 3 millones de carros anualmente. El valor total de las exportaciones mexicanas de carros pasó de 40 a 70.6 mil millones de dólares en ese periodo de tiempo. El gobierno mexicano asegura que la industria automotriz se ha convertido en la principal fuente de divisas para el país, sobrepasando las exportaciones petroleras y las remesas provenientes de los inmigrantes viviendo en los EE.UU.

Cada nueva planta es elogiada por los empresarios y los oficiales de gobierno con el fin de promover la inversión extranjera en México, que está luchando contra un estancamiento del crecimiento económico y una pobreza persistente. El presidente Enrique Peña Nieto planea, de hecho, asistir a la apertura de la nueva planta en Celaya, junto con el ministro de economía y altos ejecutivos de Honda.

Algunas personas en México están preocupadas por la explosión de la producción automotriz en México porque estaría deteriorando las ya injustas condiciones de trabajo de los cerca de 580.000 trabajadores de la industria automotriz en México, cuyo número se ha elevado en 100.000 desde 2008. Dichos trabajadores ganan cerca de 16 dólares al día, que corresponde a un quinto de lo que recibe un trabajador equivalente en los EE.UU. Más de la mitad de todos los trabajadores mexicanos ganan menos de 15 dólares al día de acuerdo con la agencia nacional de estadística.

Las fábricas de carros en México operan con sindicatos atados a las posturas de la compañía y muchos trabajadores han luchado infructuosamente por formar sindicatos independientes que podrían negociar salarios más altos y mejores pensiones, tal como el sindicato Nacional de Trabajadores del Automóvil (UAW, por sus siglas en inglés) que representa a los empleados de las fábricas en EE.UU. y que pertenecen a constructores estadounidenses.

Según Huberto Juárez, un experto en industria automotriz de la Universidad Autónoma de Puebla, no es justo que los trabajadores de la industria automotriz en México están ganando tan poco, teniendo en cuenta que es una de los sectores productivos más modernos en el país. Sin embargo, Eduardo Solís, responde que si bien los salarios son más bajos que en los EE.UU. y Canadá, este renacer de la industria automotriz en México está formando una nueva generación de ingenieros y financiando la investigación aplicada. Según Solís, los salarios son tan solo un término de una ecuación más extensa, en la que debe aparecer también el desarrollo del conocimiento.

Una gran proporción de la nueva producción proviene de compañías japonesas, atraídas especialmente por la posibilidad de trasladar autopartes a través de Norte América sin el pago de aranceles. Los gobiernos regionales compiten así por atraer las nuevas plantas ofreciendo exenciones de impuestos, disponibilidad de mano de obra calificada y mejores autopistas para conectar las fábricas con la frontera con los EE.UU. o los diversos puertos mexicanos.

De hecho, tan solo a 40 km de la nueva planta de Honda, Mazda está a punto de abrir una nueva fábrica con una capacidad de 230.000 carros anuales. Por otra parte, Nissan espera producir cerca de 175.000 carros al año en la planta de 2 mil millones de dólares abierta el año pasado en el estado de Aguascalientes y Audi producirá modelos de lujo en una planta del estado de Puebla cuya apertura se planea en 2016.

Según el Secretario de Economía, Ildefonso Guajardo, México está llamando la atención del mundo entero gracias a la alta calidad de su producción industrial y al clima favorable de inversión que está viviendo.