¿Cómo la manufactura aditiva puede ayudar a enfrentar la crisis de desabastecimiento?

Ya durante la pandemia se hizo evidente la capacidad de la manufactura aditiva para responder de manera ágil a solicitudes urgentes e inmediatas de la industria de manufactura. En las primeras semanas de la crisis, diferentes empresas se unieron para hacer redes colaborativas y fabricar caretas, válvulas y otros elementos médicos y de protección personal, con diseños flexibles y que podían optimizarse después de las primeras pruebas y que pudieron fabricarse en cuestión de horas.

La pandemia ha seguido su curso, y ahora sentimos su coletazo en las cadenas de suministro. Las crisis de abastecimiento han dejado a las empresas sin acceso a suministros críticos, como repuestos o componentes de ensamble.

Frente a esta coyuntura, la manufactura aditiva vuelve a probar su valía, y además de su papel en la manufactura de “fixtures” y de prototipos funcionales, ha ganado protagonismo al permitir dar respuesta a la ausencia de repuestos y componentes críticos que se pueden fabricar en planta, o incluso para fabricar producto terminado. La manufactura aditiva "permite reemplazar fabricaciones de lotes pequeños a medianos de las piezas faltantes", comenta Carlos Ramírez, o actúa como "un generador de herramientas de producción que permiten fabricar de forma local ese suministro faltante".

Conozca los beneficios de la impresión 3D en la industria de manufactura

Fabricación in-house a través de manufactura aditiva

Los ejemplos de este tipo de reemplazos de producción, o incluso reemplazos de importaciones son cada vez más frecuentes. "Nosotros en México tuvimos un caso muy cercano, cuando una planta de fabricación de motores de autos tenía refacciones de unos equipos especiales para la manufactura de una parte de las trasmisiones que no llegaban y que de forma regular les tardaba hasta un mes conseguirlas; ellos pudieron producir esta parte gracias al material Nylon12CF de Stratasys en el equipo Fortus 450 mc", comenta Ramírez. Esta fabricación local incluso le permitió a la planta darse cuenta de que podía ser independiente en el autoabastecimiento de este componente, y que no necesitaba comprar un kit de accesorios del que tradicionalmente debían dotarse para acceder a esta única pieza, "por lo que no solo redujeron su tiempo de respuesta si no también su costo de reparación", añade.

El beneficio de la manufactura aditiva in-house es aplicable a cualquier cadena de suministro, pero se vuelve especialmente atractivo cuando es posible fabricar de manera rápida un componente que puede suplir una urgencia que, por ejemplo, tiene una producción detenida. Bien sea para fabricar el componente que permite reactivar la cadena productiva, o para reemplazar producto terminado por productos manufacturados a través de impresión aditiva, lo cierto es que esta alternativa cada vez cobra más relevancia. "Existen tecnologías que incluso permiten fabricaciones de piezas en volúmenes que no se habían visto antes, abriendo puertas nuevos espacios, como permitir a inyectores de plásticos atacar producciones pequeñas de cientos de piezas", explica Ramírez. 

El material y la tecnología correctos

Una de las claves para poder usar las impresoras 3D como máquinas de producción es seleccionar la materia prima correcta. "Depende de cada industria cuál es el material más adecuado para ellos", explica Ramírez. "Stratasys con el pasar de los años ha venido desarrollando materiales que han sido creados a partir del requerimiento de las distintas industrias para darles soluciones a sus grandes limitantes y poder expandir el uso de la manufactura aditiva en sus plantas".

La rigidez de la aplicación se puede ajustar. El grado Ultem 9085, por ejemplo, ha sido utilizado en interiores de aviones; existen también grados que permiten simular, a través de combinaciones, las texturas propias de huesos o músculos del corazón. "Últimamente salió al mercado el Nylon12CF un material super rígido que permite la fabricación de herramentales muy resistentes en las distintas áreas una planta de producción".

Así mismo, es importante adentrarse un poco más en el amplio portafolio de tecnologías existentes, para escoger la más adecuada a cada necesidad. El principio más empleado hoy en día es el FDM (“fused deposition modeling”), pero también viene cobrando fuerza la tecnología SL (estereolitografía), que permite un trabajo continuo y de alta calidad. Desde Stratasys se destaca "la nueva tecnología P3 con el equipo Origin One, que permite realizar producciones de piezas en volúmenes medios con performance que no era lograble por tecnologías anteriores", gracias a la utilización de resinas de alto desempeño. En producción de alto volumen Ramírez resalta también el equipo H350, "una tecnología de cama de polvo que permite producción de alto volumen".

Conozca los beneficios de la impresión 3D en la industria de manufactura