En México, emprendedores escalan reciclaje de poliestireno expandido

En México se producen al año 300.000 toneladas de poliestireno expandido, pero sólo se recicla el 11% de este material, lo que constituye un problema no solamente ambiental sino de salud pública.

Es por eso que los egresados de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Héctor Ortiz y Jorge Luis Hinojosa, diseñaron un proceso para el reciclaje sustentable de poliestireno expandido (Unicel) y fundaron en 2014 la empresa Rennueva con el fin de escalar su tecnología y poder comercializarla.

Con las mejoras que han realizado en el prototipo de su máquina REPS-01, que estará lista en diciembre próximo, tendrán capacidad para reciclar 100 kg/h de unicel, que puede ser de platos y vasos desechables hasta residuos de la industria de la construcción, explica Héctor Ortiz, director general de Rennueva.

“Desarrollamos una tecnología para poder reciclar el Unicel de una forma muy barata y que, por consiguiente, pudiera ser negocio para más personas, que generara empleos y que pudiera desarrollar una cadena de valor de un material cuya vida útil es lo que tardamos en tomarnos un café o comer una torta, una vida útil de cinco minutos a través del reciclaje pasa a ser de varios años”, comenta.

El sistema que desarrollaron permite ocupar 0,2 kW por cada kilogramo de material procesado, que representa una alta tasa de eficiencia de acuerdo con los estándares europeos. Además, gasta sólo medio litro de agua por cada kilogramo de Unicel procesado y no utiliza detergentes ni otros químicos.

La REPS-01 utiliza un proceso de termodensificado, que extrae la materia prima de los desechos de Unicel, los cuales están integrados en 95% de aire y 5% de poliestireno. Tras calentar y comprimir el material, se desecha el aire y se obtiene una pasta, con la que se hacen tiras y luego pellets con los que es posible fabricar nuevos artículos plásticos.

Héctor Ortiz detalla que lo que han generado con su primer prototipo se ha invertido por completo en desarrollo tecnológico: “La tasa de crecimiento para 2016 es del 100%, debido al escalamiento tecnológico y se estabilizaría en 2017 al 18%”.

Con esta innovación por primera vez existirá en México una tecnología que permite que el tratamiento del Unicel sea procesado con un equipo hecho 100% en el país.