Enka se abre paso en reciclaje botella a botella

La empresa colombiana líder en reciclaje, que procesa más de 850 millones de botellas de PET al año, lanzó recientemente su resina EKOPET para fabricación de envases y empaques en contacto con alimentos y bebidas gracias a la apertura de una nueva planta equipada con tecnología de punta.

Enka de Colombia S.A. fue fundada en 1964 con el objetivo de producir resinas, fibras y filamentos sintéticos de poliéster y poliamida para industrias textiles, de neumáticos y plásticos.

En 2009, la empresa inició el proceso de reciclaje de botellas de PET posconsumo para la producción de fibra, encontrando en el reciclaje de este material un desafío y una oportunidad para una nueva línea de negocio perfectamente adaptada a su estrategia de sustentabilidad.  Así, Enka comenzó a operar una moderna planta para transformar alrededor de 11.000 toneladas de botellas al año para luego procesar fibras que son usadas para la fabricación de hilos que posteriormente son utilizados en la producción de jeans, pantalones, camisetas y ropa de hogar.

Siguiendo con la continua evolución e interés de la compañía en procesos de reciclaje de botellas de PET, en diciembre de 2013 la compañía puso en funcionamiento una nueva planta, ubicada en el municipio de Girardota, al norte de Medellín, Colombia, con el objetivo de reciclar y transformar este material en resina PET grado alimenticio para la producción de nuevas botellas, utilizadas principalmente para envasar agua o gaseosa. Le compañía invirtió más de 30 millones de dólares en esta nueva planta lo que le permitirá a la empresa convertir 23.000 toneladas de botellas en 18.000 toneladas de gránulos, aproximadamente generando ingresos anuales de cerca de 35 millones de dólares.

De acuerdo con declaraciones de Aníbal Celis Carvajal, coordinador del Grupo de Gestión Integral y Procesos de Enka: "Ante el crecimiento constante del consumo de PET en Latinoamérica y el afianzamiento del reciclaje de PET, comenzamos a estudiar las distintas tecnologías de reciclaje en distintas partes del mundo, especialmente en el área del reciclaje botella a botella”.  Tras haber considerado las distintas tecnologías existentes en el mercado, Enka adquirió una línea de reciclaje de PET recoSTAR PET 330 iV+, del fabricante austriaco Starlinger.

Una característica importante de esta línea de reciclaje es la capacidad de producción flexible: ésta se puede ajustar a un rendimiento entre 1,1 y 2,4 toneladas por hora. El recién desarrollado Single Mode Operation Package permite a Enka operar la línea de reciclaje al 45% de su capacidad de producción nominal. En este caso solo se emplea un extrusor, resultando posible la producción de una menor cantidad sin que por ello disminuya la calidad o aumente el consumo de energía de forma desproporcionada. Ello otorga a Enka una flexibilidad total para ajustar su producción, en función de la disponibilidad de materia prima y de la demanda de rPET.

De acuerdo con la estrategia de sustentabilidad de Enka, la eficiencia energética es un factor muy relevante en esta instalación. Enka opera su propia planta eléctrica y el vapor generado durante la producción de electricidad se emplea para alimentar la unidad de presecado y el reactor SSP de la línea de reciclaje. Ello, en combinación con el kit de recuperación de energía (ERK) incluido, que se emplea para el secador de aire caliente, permite reducir el consumo de energía eléctrica en más del 40%.

Así mismo, Enka eligió máquinas de Sorema, para la trituración de las botellas que posteriormente se convierten en los gránulos usados para producir la resina que se utiliza en la fabricación de nuevos envases.

“La planta se empezó a construir en 2012 y en 2013 se iniciaron las pruebas y todos los procesos de homologación con las grandes embotelladoras” indicó Jorge Andrés López de Mesa, vicepresidente de ventas de Enka Colombia. "Se realizaron ensayos con botellas que se habían producido con un contenido de material reciclado comprendido entre el 25% y el 100%. Todos ellos obtuvieron una muy buena aceptación de nuestros clientes", agregó.

En diciembre de 2013, Enka obtuvo por cuatro años la certificación del INVIMA (Instituto Nacional de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos en Colombia)  así como también ya cuenta con el certificado de la FDA en Estados Unidos y EFSA en la Unión Europea. Esto dio vía libre para que en junio de 2014 la compañía empezara a comercializar EKOPET.

Luego de exigentes procesos de homologación, EKOPET, nombre con el cual fue registrada la marca de la resina de Enka, ya ha sido aprobada por las principales embotelladoras en Colombia y la principal embotelladora de agua en Estados Unidos, quienes se han unido a esta iniciativa y ya se encuentran utilizando la resina para la fabricación de sus empaques, de acuerdo con la compañía.

“La resina posee un nivel de acetaldehído muy bajo que es la propiedad fundamental para controlar la modificación del sabor y tiene unos niveles de color muy buenos, tanto que el usuario final no alcanza a percibir la diferencia porque las botellas siguen siendo igualmente transparentes, brillante y resistentes”, afirma el vicepresidente de ventas de Enka Colombia.

Para recuperar las botellas, Enka cuenta con acopios en las principales ciudades de Colombia así como con una red nacional de reciclaje en donde participan más de 8.600 recicladores, quienes reciben ingresos superiores a $40.000 millones anuales por compras de material,  contribuyendo con el mejoramiento de la calidad de vida de uno de los sectores más vulnerables del país.

Artículo proveniente de la revista impresa con el código TP3001-Enka-Starlinger.