Estructuras complejas y diseños premiados revolucionan los empaques plásticos tradicionales

¿Alguna vez se ha preguntado por qué los envases de algunos alimentos como la comida para bebés y las conservas, sólo se fabrican a partir de vidrios y latas? ¿Qué limita a los polímeros para desempeñarse de manera óptima en dichas aplicaciones? En EDV Packaging Group también surgieron estas preguntas, dando paso al desarrollo de empaques para la conservación de alimentos, que no sólo ofrecen los beneficios tradicionales al consumidor final, sino que incluso excedan las expectativas actuales del mercado.

Los tubos colapsibles, que se fabrican en aluminio o en polímero extruido, ahora pueden moldearse por inyección, gracias a un desarrollo de la compañía holandesa Ten Cate. Esta revolución en procesamiento permite crear diferentes formas y texturas en los tubos, aplicar decoración en el molde y obtener una diferenciación nunca antes vista en el producto final.

Los empaques pueden tener un valor agregado muy superior cuando se destinan a artículos de lujo, en la industria de perfumería y cosmética. Dos historias de desarrollo en película orientada de polipropileno, de ExxonMobil, y en "vidrio plástico", de Eastman Chemical, pueden traer nuevas ideas a moldeadores de empaques rígidos y flexibles.

Coeur de Saveur, la apuesta de Nestlé en Francia
Gracias a la estructura de PP/EVOH/PP empleada por la empresa española EDV Packaging Group, los empaques plásticos para alimentos infantiles que Nestlé venía ofreciendo presentan ahora propiedades mejoradas, que permiten maximizar la seguridad del producto envasado, incluso después del tratamiento térmico. Esto se debe especialmente a la capa de EVOH, que aporta propiedades como larga duración y barrera a la luz.

El uso de un plástico como materia prima permite mayor moldeabilidad, consiguiendo acabados de difícil alcance con productos de cristal o metal. Es así como se desarrolló el empaque de "Coeur de Saveur", producto lanzado en Francia en junio de 2004, que a través de una presentación en forma de flor transmite al consumidor el concepto de mercadeo atado al producto. El envase consiste en una base redondeada, lisa y sin estrías, coronada por los pétalos de una flor. El resultado fue un envase de barrera, que puede calentarse con microondas o al baño maría, reciclable, fácil y seguro de transportar, resistente a golpes, sin riesgo de cortes, que maximiza la vida del producto envasado y que garantiza su estabilidad durante el proceso de esterilización. Gracias a la ausencia de cantos y esquinas el usuario puede aprovechar todo el contenido del envase sin esfuerzo al introducir la cuchara. Adicionalmente su bajo peso permite una mayor portabilidad, incluso disminuyendo los costos logísticos asociados al transporte del producto.

Sabores Frescos, reconocidos por DuPont
Con el lanzamiento de la línea Sabores Frescos de La Piara, fueron introducidos al mercado los envases plásticos transparentes en la categoría de patés untables, con una vida de entre seis y doce meses. Estos envases ofrecen una alternativa a los tradicionales empaques de metal y cristal.

El envase se compone de una estructura de PP/EVOH/PP de cinco capas, que ofrece máxima protección al producto al actuar como barrera al oxígeno y a los rayos ultravioleta, además de hacerlo resistente a procesos de pasteurización superiores a una hora para la conservación del contenido. Gracias a su acabado anti-estático, también la presentación es optimizada.

Además del diseño del material, el envase aporta también su grado de innovación, ya que está pensado para minimizar la cantidad de burbujas de aire que aparecen durante el proceso de llenado del paté y que posteriormente provocan la oxidación del producto.

Este desarrollo permitió que EDV Packaging Group fuera reconocida con el Premio Dupont de Oro 2004 a la Innovación en Envasado. De acuerdo con el fabricante, el premio obtenido es el mejor reconocimiento a la política de la empresa hacia la especialización e innovación en envasado de barrera.

Nueva tecnología para el moldeo por inyección de tubos flexibles con formas adaptables
Ten Cate Plasticum lanzó oficialmente el Tubo Flexible Plasticum moldeado por Inyección en InterPack 2005, con la presentación de tubos inyectados industrialmente en tamaños de 150ml y 200ml, con cierre flip-top integrado e IML multicolor.

Por más de 100 años, una gran variedad de productos viscosos han sido empacados en tubos. Dicho empaque se restringió en sus inicios a la utilización de tubos de aluminio, el cual fue substituido más adelante por el tubo de plástico extruido. Dadas sus capacidades típicas como dispensador, los tubos parecen ocupar un lugar importante y permanente en el mercado.

Cabe anotar, sin embargo, que la forma del tubo actual no difiere de manera significativa a la de aquel entonces -independientemente de su contenido - debido a las limitaciones inherentes al proceso de extrusión. Esto hace aún más difícil la diferenciación de un producto, o su inclusión en una familia de productos. Además, debido a la naturaleza de la tecnología existente, la inversión requerida para modificar la forma o el tamaño del tubo es substancial.

Esta es la razón por la cual Ten Cate Plasticum decidió desarrollar una nueva tecnología para fabricar los tubos flexibles utilizando el proceso de moldeo por inyección, con una formulación de material patentada y aplicando técnicas innovadoras de herramental. Esto permite materializar casi cualquier forma o diseño - cuadrado, óvalo, triangular, etc. - e incorporar características únicas tales como superficies parcialmente texturizadas y en alto relieve, haciendo que el tubo se resalte en la estantería y se pueda identificar con productos del mismo tipo.

Adicionalmente, el cierre y la abertura pueden ser diseñados libremente para su posterior integración al cuerpo del tubo, eliminando la necesidad de los cierres agregados tradicionales. La decoración puede hacerse utilizando la tecnología de Etiquetado en el Molde (IML), mejorando aún más el producto con imágenes de la alta calidad. Alternativamente, otras técnicas tradicionales de decorado pueden ser aplicadas, tales como etiquetado adhesivo o impresión directa.

La inversión requerida para la fabricación de tubos flexibles con formas adaptables es moderada, aún para producción en pequeñas cantidades.

El Plasticum Tube se puede ajustar a las líneas de llenado y sellado existentes.

Para desarrollar la tecnología necesaria para la fabricación del tubo moldeado por inyección, Ten Cate Plasticum trabajó en equipo con su socios tecnológicos ExxonMobil Chemical y Zestron Research, desarrollando un material termoplástico apropiado que proporcionara un balance correcto entre las propiedades requeridas para esta aplicación, tales como flexibilidad, rigidez y moldeabilidad en formas largas y de pared delgada. Además el tubo Plasticum ofrece una excelente la resistencia al agrietamiento por esfuerzo bajo condiciones ambientales (ESCR), al tiempo que sus propiedades de barrera, transparencia de contacto y sellabilidad son comparables a las de los tubos de LDPE utilizados actualmente.

El innovador sistema de herramental fue desarrollado en colaboración estrecha con Hofstetter, fabricante de la herramienta, mientras que Waldorf, el proveedor del equipo del equipo y CCL-Label , el fabricante de la etiqueta, apoyaron la tecnología de IML para el Plasticum Tube.

Plásticos de lujo
La empresa Eastman Chemical Company fue galardonada con el premio Embanews por ser un "material Innovador para aplicaciones cosméticas de lujo", el pasado mes de Abril, en Sao Paulo, Brasil. Dicho premio reconoce a "The Glass Polymer" de la familia de copoliésteres de Eastman, material utilizado con anterioridad en las tapas de los perfumes Due de Natura para hombre y para mujer. Pedro Fortes, gerente general de Eastman en Mercosur y Brasil, aceptó el reconocimiento de parte de Fábio Mestriner, presidente de la Asociación de empaque de Brasil, ABRE.

"Nuestro reto es desarrollar soluciones de material para el Mercado Sudamericano con una continua innovación," comenta Fortes. "Nuestro equipo trabaja de cerca con empresas como Resinas SPP y Rexam, para conocer las necesidades del mercado cosmético." De acuerdo con el gerente de desarrollo de empaque de la empresa Natura, Renato Wakimoto, "elegimos al copoliéster The Glass Polymer por su transparencia parecida al vidrio y por su estabilidad dimensional durante el acabado."

El concurso OPPack Awards, que organiza ExxonMobil Chemical Films Europa, promueve el desarrollo de empaques originales que se fabriquen con altos estándares de calidad y que desarrollen una alta atracción en el consumidor. El premio mayor en la categoría de empaque flexible se lo llevó el sistema de sobre envoltura de la caja de perfume J'adore, de Christian Dior, fabricado usando el laminado de 20 micras, Bicor MB 666 con impresión al reverso. En este empaque se logra una excelente calidad de impresión en la película brillante de OPP, que protege la impresión contra la abrasión y da un valor agregado al empaque. La película además protege el artículo en la estantería contra los daños que pueda sufrir en su transporte y manipulación.