Las tapas atadas a las botellas definen una nueva realidad en empaques

Las tapas atadas a las botellas definen una nueva realidad en empaques

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La normativa cambia las reglas del juego a nivel global y plantea una nueva ruta para el diseño de productos, moldes y envases.

De vez en cuando en nuestra historia, en la industria plástica, aparece un hito disruptivo que cambia la forma en la que venimos trabajando. Este es, sin duda, el caso de la nueva legislación sobre tapas y cierres para botellas de un solo uso. Alineada con las estrategias de economía circular de la Unión Europea, en 2019 se planteó una nueva directiva, la 2019/204, que obliga a que las botellas y cierres de tapas de PET permanezcan atadas a la botella, a través del anillo de seguridad. La normativa aplica para envases hasta de 3 litros y de un solo uso.

La idea detrás esta iniciativa es incrementar la probabilidad de que la tapa y el anillo de seguridad sean recuperados, arrastrados por el flujo robusto de reciclaje de PET, que sigue fortaleciéndose en el mundo. De esta manera se busca reducir la probabilidad de que terminen estos formatos de plásticos pequeños en fuentes hídricas, contaminando mares o ecosistemas.

Si bien la normativa aún no ha sido adoptada oficialmente por otros países, es muy probable que otras regiones del globo no necesiten más que un par de años para adoptarla. De hecho ya hay algunas revisiones en curso en Estados Unidos, donde California y Maine están buscando introducir legislación en este sentido. Lo mismo está ocurriendo en Canadá.

Michael White, de la división de desarrollo de negocios para tapas de Husky Injection Molding Systems, se ha posicionado como un experto mundial en este ámbito y comenta que el tema de las tapas atadas a las botellas ha estado presente en “cada una de las discusiones en las que he estado envuelto recientemente, sin importar el país de origen”.

White ve que más allá de cumplir la normativa, esta migración a un nuevo formato realmente es una oportunidad de diferenciación importante, tanto para dueños de marca como para transformadores de envases. “Es una nueva forma de posicionar la marca”, afirma. Las compañías tienen la oportunidad de demostrar a sus clientes una actitud de innovación y compromiso hacia la sostenibilidad, a la vez que se le entrega una experiencia óptima de uso.

Impactando la experiencia del usuario

De hecho, es la experiencia durante el uso de los empaques el gran diferenciador en las soluciones que se han propuesto hasta ahora. La tapa está compuesta del cierre, del anillo que lo mantiene atado a la botella y de una bisagra que conecta a los dos.

Es importante entender cómo funciona la tapa y qué mecanismo la mantiene abierta, especialmente al consumir la bebida. Algunos proveedores ofrecen soluciones que confían solamente en la “memoria del material” para mantener la tapa en su posición de uso, mientras que hay otros que han trabajado generando mecanismos que le permiten a la tapa fijarse en una posición específica.


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Para White, es importante que la experiencia sea tan intuitiva como sea posible, y que al tener la tapa unida al envase el usuario pueda seguir consumiendo el contenido sin “sentir” una modificación sustancial. Por ejemplo, la tapa no debería pegar contra su cara y no debería interferir con el consumo del producto. “Debería corregirse o eliminarse cualquier aspecto de diseño que deteriore la experiencia actual del usuario”, afirma White. Una mala experiencia del usuario puede dañar la imagen de la marca.

Husky Injection Molding Systems, quien ha liderado no solo la innovación en este campo sino que también ha participado en la formulación de la legislación alrededor de esta solución, ofrece básicamente dos alternativas de producto. Una en la cual la unión entre tapa y botella se genera a través de una operación posmoldeo, y otra en la cual hay unas guías o deslizadores, integrados al diseño del producto, que generan el efecto deseado. Con esta ultima aproximación, que se ha denominado de “puente moldeado”, es posible incorporar geometrías de ataduras más complejas y no se requieren operaciones de posmoldeo.

“Todo depende del posicionamiento del producto en el mercado”, afirma White. Hay que identificar qué nivel de desempeño se necesita, entender la aplicación, si es o no carbonatada y qué requerimientos hay en términos de materiales y masterbatches. Las aplicaciones más sofisticadas le permiten a la tapa mantenerse abierta en un ángulo de 180°; una geometría de “puente” dentro del producto mantiene la posición fija con un pequeño ajuste, que además genera un sonido al abrirse y fijarse en su posición de uso, logrando la mejor experiencia para el usuario.

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El estándar planteado por la Unión Europea establece que las tapas deben aguantar 15 ciclos de apertura y cierre sin desprenderse del envase, y que deben soportar 25 Netwons en fuerza de halado, en dirección vertical y horizontal. “Este es el valor que se debe garantizar en la operación”, de acuerdo con White.

El impacto en sostenibilidad

Las directrices más recientes de la Unión Europea están guiando al usuario de manera inequívoca hacia la reutilización de botellas. Sin embargo, es claro que el mercado de envases de un solo uso seguirá siendo muy relevante, y es por esto que se trabaja en soluciones para minimizar su impacto ambiental.

Si bien mantener la tapa unida a la botella es un paso en la dirección correcta, no debe ser el único. De acuerdo con Richard Kirkmann, director de innovación y tecnología de Veolia, es importante la consistencia en el diseño de las tapas. Esto incluye el material base y el color, con lo cual puede lograrse un aprovechamiento en aplicaciones de mayor valor del material recuperado. Y añade que si bien el diseño de las tapas ayuda a mejorar la tasa de aprovechamiento, esto debe ir acompañado de una estrategia de educación, para que los usuarios entiendan el objetivo de esta iniciativa y la apoyen, evitando por ejemplo desprender la tapa del envase por fuerza.


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Pese a que la directriz está orientada a reducir los residuos generados por plásticos de tamaño pequeño, algunos críticos han puntualizado que los nuevos cierres consumirán más material, algo que va en contravía con la tendencia de aligeramiento que había dominado la industria de envases de bebidas hasta ahora. Además, se afirma que se va a usar más material virgen. La inversión que se va a requerir de parte de la industria de empaques y bebidas para ajustar las necesidades del herramental también es significativa, algo que sin duda continúa alimentando las tensiones existentes entre sostenibilidad y precio. Pero la verdad es que la tecnología viene para quedarse, y hoy por hoy ofrece ante todo una oportunidad para los primeros en adoptarla.

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¿Por qué atar las tapas a la botella?

Legislación

Adoptar de manera temprana y voluntaria la tecnología permitiría a los transformadores en la región anticiparse a la normativa que probablemente llegará a todas las regiones del planeta, como es tradicional en temas de circularidad en plásticos, siguiendo los pasos de la Unión Europea.

Diferenciación

Los consumidores reaccionan de manera positiva frente a soluciones innovadoras de empaque, y las tapas atadas a la botella les brindan a las marcas la oportunidad de ser las primeras en traer esta diferenciación a sus mercados. Esta ventana de oportunidad es única debido a que la tecnología hasta ahora está siendo adoptada.

Sostenibilidad

Muchas marcas están migrando hacia tapas atadas a las botellas como parte de su estrategia global de sostenibilidad. Los consumidores demandan cada vez más soluciones ambientalmente correctas, y las tapas atadas permiten demostrar de manera tangible ese compromiso de parte de las marcas.


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