Envasado circular de alimentos

Colaboración entre industrias como ExxonMobil, Cyclyx International, Sealed Air y Ahold Delhaize USA, trabaja en pro del envasado circular de alimentos

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ExxonMobil, Cyclyx International, Sealed Air y Ahold Delhaize USA tienen como objetivo llevar a cabo la primera prueba piloto de un empaque circular para alimentos en los Estados Unidos. Esta iniciativa busca avanzar en el reciclaje de desechos plásticos y se evaluará con la intención de ampliarla y reciclar mil millones de libras de residuos plásticos para fines de 2026.

Food Lion, una marca de Ahold Delhaize USA, llevó a cabo la recolección de residuos plásticos en tiendas de comestibles seleccionadas. Agilyx Corporation y la empresa conjunta de ExxonMobil, Cyclyx, se encargaron de clasificar y preprocesar los desechos recolectados, los cuales fueron entregados a las instalaciones de ExxonMobil en Baytown, Texas.

 

De residuos a polímeros

Mediante la tecnología de reciclaje avanzado Exxtend de ExxonMobil, los residuos plásticos se descompusieron en sus componentes moleculares fundamentales. Utilizando un enfoque de balance de masa, se generaron nuevos polímeros que han sido certificados por ISCC PLUS como circulares. Estos polímeros se transforman en envases aptos para alimentos de alta calidad.

Posteriormente Sealed Air tomaría el polietileno y lo transformaría en una película flexible de alta calidad apta para el envasado de productos avícolas frescos de Nature's Promise.

 

Proyección de envasado circular para 2026

Se prevé que una versión completamente expandida de este proceso pueda aumentar la capacidad anual de reciclaje avanzado de ExxonMobil a 500,000 toneladas métricas en todo el mundo para fines de 2026.

Este proyecto es una prueba de cómo la tecnología Exxtend puede ampliar la variedad de materiales plásticos que pueden ser reciclados, al tiempo que proporciona polímeros circulares certificados con las características de rendimiento críticas del plástico virgen", afirmó Dan Moore, vicepresidente de polietileno de ExxonMobil. "El reciclaje avanzado está logrando lo que parecía imposible y desempeña un papel fundamental como facilitador para respaldar una economía circular.

 

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Características de polímeros circulares

Esta tecnología brinda una fuente confiable de polímeros circulares certificados de alto rendimiento. Los polímeros resultantes, como Exceed S, Exceed XP, Exceed y Enable, son variantes de polietileno (PE) que poseen las mismas características que las resinas vírgenes. Estas características son fundamentales para los envases de calidad alimentaria.

En todas las empresas de Ahold Delhaize USA, tenemos metas ambiciosas en relación con los envases reciclables y reutilizables", afirmó Adam Springer, gerente de Sostenibilidad de Productos de Ahold Delhaize USA. "Basados en los resultados iniciales del piloto, somos optimistas sobre la posibilidad de ampliar este proceso a mayor escala y esperamos explorarlo más a fondo como parte de esta colaboración.

 

Colaboración para reciclaje avanzado

La conexión entre las tiendas Food Lion y las instalaciones de Baytown es crucial y necesita un enfoque innovador para la gestión de materias primas, explicó Joe Vaillancourt, director ejecutivo de Cyclyx. "Una parte importante del proceso consiste en identificar la composición química de los residuos plásticos que se reciben. Esto permite crear mezclas personalizadas de materia prima plástica posconsumo que se ajustan a las especificaciones necesarias para el reciclaje avanzado.

"Mediante la colaboración con proveedores y clientes, logramos identificar, diseñar y lanzar al mercado una solución innovadora de empaque flexible que respalda la circularidad", declaró Ron Cotterman, vicepresidente de Asuntos Corporativos Globales de Sealed Air.

 

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El futuro del reciclaje

En una entrevista con Packaging Europe el año pasado, el CEO de Brightmark, Bob Powell, advirtió que la tecnología actual de reciclaje avanzado no puede reciclar plásticos de manera infinita, ya que eventualmente el material se descompondrá. También señaló la disparidad entre la oferta y la demanda en el sector, lo cual está frenando la implementación de plásticos reciclados en aplicaciones de envases flexibles, en parte debido a los flujos de desechos plásticos contaminados.

En Europa, hay desafíos para expandir la capacidad y satisfacer la demanda del mercado, así como persuadir a las partes interesadas para que acepten e inviertan en el reciclaje químico, según lo expresado por John Sewell, el nuevo secretario general de Chemical Recycling Europe.

Sin embargo, los actores industriales en la industria del envasado están tomando medidas para adoptar polímeros derivados del reciclaje avanzado. Por ejemplo, Amcor ha firmado previamente un contrato de cinco años con ExxonMobil para aumentar el suministro de su polietileno reciclado circular certificado.