La industria plástica en América Latina: ¿Cómo crecer en 2005?

En promedio, se espera que la economía de los países de América Latina tenga un crecimiento de 4,5% en 2004, según datos de la CEPAL. El año recién transcurrido registra uno de los aumentos más altos desde 1997 en el crecimiento del PIB per cápita (3%) y la inversión se ha reactivado a partir del incremento en la actividad económica y el mayor uso de la capacidad instalada. Países como Brasil, que registró un aumento estimado del 3,9% durante el año; México, cuya economía registró una expansión aproximada del 4,0%, y otros países en donde el PIB del segundo trimestre aumentó, como Venezuela (13,6%), Uruguay (11,5%), Argentina (6,7%) Perú (3,6%) y Colombia (3,5%), marcan una tendencia optimista en la economía de la región.

El crecimiento observado fue esencialmente producto del buen desempeño del sector exportador. En el primer trimestre de 2004 su tasa de crecimiento alcanzó un 5,3% en términos regionales, debido en buena parte a una demanda internacional muy dinámica y a un alto nivel de precios de los productos básicos. Sin embargo, los índices de crecimiento económico de las principales economías a partir de abril muestran una desaceleración en comparación al ritmo observado en los primeros meses. Estados Unidos, Japón y China representan los principales mercados que jalonan las economías latinoamericanas, y se espera que para el 2005 el comercio de la región crezca alrededor de un 7%. Aunque el principal socio comercial de los países latinoamericanos siguie siendo Estados Unidos, China está tomando especial importancia en los países del Mercosur, Chile y Perú.

Según la Cepal, uno de los principales desafíos para las industrias exportadoras en el mediano plazo es la identificación de mecanismos que le permitan diversificar los productos exportados e incrementar el valor agregado interno de las exportaciones.

Indicadores macroeconómicos generales 
La tasa de inflación en América Latina y el Caribe descendió entre 2003 y 2004 (en 2003 la tasa fue de 8,5%). Sin embargo, los productos de la canasta de índices de precios al consumidor han mostrado tendencias diversas; es así como se ve una disminución de precios en productos de bienes no durables, como textiles y equipamientos para el hogar, mientras que en varios países de la región se ha visto un aumento en los precios de alimentos, educación, salud y transporte. Uno de los principales factores que influyen en el aumento de la tasa inflacionaria es el precio del petróleo.

A pesar de que la tasa de ocupación se ha incrementado, no ha sido suficiente para variar las altas tasas históricas de desempleo de la región. Argentina, Uruguay y Venezuela, cuyas tasas de desocupación han sido históricamente altas, tuvieron durante el primer semestre del 2004 un comportamiento favorable. Sin embargo, en México y Brasil, las principales economías de América Latina, la tasa de desempleo ha variado en forma poco significativa, de 10,7% en 2003 a 10,3% en 2004.

En lo que se refiere a finanzas públicas, la política fiscal de los países de la región se ha concentrado en reducir la deuda pública, aumentar los gravámenes y reducir los niveles de evasión. Estas medidas han permitido reducir el déficit fiscal promedio, que ha pasado de 2,7% del PIB en 2003 a 1,9% en 2004. Argentina, Ecuador, Chile y México presentarán un superávit para el 2004, mientras que Honduras, Venezuela, Bolivia y Nicaragua presentarán un déficit por encima del 4% del PIB. Para el 2005 se espera que las políticas de recaudo sigan mejorando, y que el déficit general de América Latina descienda al 1,5%.

La mejoría general observada en el desempeño de la economía mundial, sumada a los favorables precios de los principales productos exportados por América Latina, repercutieron en una importante recuperación del sector externo para la región. Para 2004 se espera un superávit de cerca del 0.8% del PIB en la cuenta corriente latinoamericana, según el informe de Bancoldex, debido principalmente al mayor flujo de remesas, la recuperación de las exportaciones y la favorable dinámica del turismo. Venezuela, Argentina y República Dominicana son los países con el superávit más alto de la cuenta corriente en este año, mientras que Nicaragua, Guatemala, Honduras y Costa Rica presentarán los déficits más representativos.

Según las perspectivas para el 2005 del Banco Mundial, los principales factores de riesgo en los países en desarrollo, incluidos los de América Latina, son el creciente déficit de los Estados Unidos, la demora en la recuperación de las economías europeas, los precios altos y volátiles del petróleo -especialmente para las economías importadoras de crudo-, y, finalmente, las dudas sobre el camino que tomará la economía China. Específicamente en América Latina, el crecimiento depende además de la habilidad de los agentes políticos para tratar con los crecientes incrementos en las tasas de interés y con los altos pagos de la deuda externa.

Comportamiento exportador
Bolivia, Chile y Perú muestran durante el primer trimestre importantes incrementos en la actividad exportadora, mientras que en los países de la Comunidad Andina la tendencia de crecimiento ha seguido la misma línea que en 2003. En los países del Mercosur la recuperación del año pasado se acentuó en los primeros meses de 2004.

En el presente año algunos de los países que después de cinco meses han aumentado su promedio mensual exportado, son: Argentina, con un 11,6% mensual de aumento, Perú, con un aumento del 20%, Ecuador, con un 7% y Colombia, con 11%. Hasta el momento, según datos reportados por Aladi, México encabeza la lista de países exportadores (el 80% de las cuales se destinan a Estados Unidos), habiendo totalizado US$26.600 millones FOB en exportaciones durante los primeros cinco meses del año. Argentina también se destaca por su desempeño, habiendo alcanzado un exportado de US$13.500 millones FOB en el mismo período, con Brasil, Chile y Estados Unidos como destinos principales.

Precio del petróleo y del dólar 
Según el informe del Banco Mundial, un aumento del precio del petróleo de 10 dólares por barril en el próximo año puede ocasionar una desaceleración general del crecimiento económico de aproximadamente 0.5 puntos (que, para países pobres, podría traducirse en una contracción de -2,4 puntos porcentuales).

Como consecuencia del aumento en las exportaciones, así como de las remesas y el turismo, la mayoría de las monedas de América Latina han sufrido una revaluación en el año 2004; a esto también se suma la mejora de la percepción de riesgo y la devaluación del dólar en los primeros meses del año, derivada de los desequilibrios externos de Estados Unidos. En los últimos meses del año, las economías que siguen la tendencia reevaluativa son Chile y Colombia, y según el informe de Bancoldex los únicos países que presentarían devaluación en 2004 serían México, Honduras, Brasil y Argentina.

El TLC y la industria plástica 
El crecimiento y las actividades comerciales de los próximos años van a estar centrados en los tratados de libre comercio que los países latinoamericanos están firmando en este momento.

Dado que las negociaciones de las partes latinoamericanas son intensivas en el comercio de productos agrícolas, la industria plástica puede encontrar un camino de beneficio interesante en la investigación y desarrollo de valores agregados al comercio de productos agrícola, por medio de la industria del empaque, la conservación, la protección, y en general, cualidades ajenas al producto agrícola enfocadas a mejorar su comercialización y transporte.

Es importante recalcar que el TLC no es el único tratado de libre comercio que han firmado los países latinoamericanos, y que aunque los gobiernos firman estos acuerdos con objetivo de mejorar las condiciones de empleo e ingresos de las industrias nacionales, el resultado depende de la capacidad de reacción, innovación y creatividad que cada sector industrial puede imprimir a su desempeño.

Consulte las entrevistas con líderes latinoamericanos de la industria plástica para obtener mayores detalles sobre las previsiones para 2005 de la industria plástica en los siguientes países:

• “Brasil crecerá a través de las exportaciones”
• Chile: “La única alternativa es transferir los costos a los consumidores finales”
• Colombia: “Es esencial la generación de normas técnicas”
• Ecuador: “Apoyo institucional frente al alza en materias primas”
• “México necesita hacer más visible su oferta de manufactura plástica”
• Perú: “El crecimiento está en la exportación de empaque”
• “En Uruguay el crecimiento estará dado por las exportaciones agrícolas”
• “Venezuela vive una oportunidad única para renovar su maquinaria”