Mezclas de polímeros

La mezcla de polímeros ha sido vista en la industria como una alternativa a la fabricación de resinas especializadas. Si el industrial conoce las propiedades de dos resinas distintas y desea tener un conjunto de nuevas propiedades en donde se conjuguen las propiedades de una y otra resina, la primera idea que puede tener es la de mezclar estas dos resinas para obtener el resultado deseado. Hoy en día, sin embargo, es también deseable lograr propiedades superiores a las originales de cada una de los materiales precursores de la mezcla. En este caso se dice que ocurre una sinergia entre las resinas para generar un conjunto de propiedades nuevas superiores.

Pero la razón más común para buscar mezclas exitosas es la económica. El industrial generalmente mezcla resinas para obtener propiedades especiales a un precio más bajo. Usualmente empleando una resina de consumo masivo (de bajo precio) y otra un poco más especializada pero que aporte las propiedades de interés con bajo costo.

El campo de las mezclas es, sin embargo, complejo. En él se involucran las propiedades de los materiales, las condiciones de proceso y las características de los equipos. El conocimiento científico que explique la implicación de cada uno de estos parámetros es todavía desconocido y por lo tanto, no pueden plantearse en la mayoría de los casos patrones de comportamiento confiables en la preparación de las mezclas. Debido a esto, el campo de las mezclas es todavía empírico y está sujeto en parte a la experiencia subjetiva de cada procesador.

Sin embargo, el industrial puede comenzar revisando los conceptos de mezclas ideales o compatibles, mezclas semicompatibles e incompatibles. Estas mezclas existen y brindan cada una serie característica de propiedades. Pero el factor importante a considerar es la estabilidad de la mezcla, pues las mezclas semicompatibles e incompatibles tienden a segregarse y a destruir la mezcla bajo las condiciones de proceso o de uso. Es entonces cuando intervienen los conceptos de los aditivos compatibilizadores, que son aquellos que permiten extender la estabilidad. Este campo es muy amplio y existe un sinnúmero de proveedores que aporta información sobre las posibilidades de las mezclas que pueden lograrse, y que está dispuesto a colaborar con la industria.

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A una escala más avanzada se encuentran los fabricantes de resinas que por medio de reacciones de polimerización pueden lograr la compatibilización de especies, que de otra manera son difíciles de mezclar. Se trata de los copolímeros, que resultan de la unión a nivel de enlaces químicos fuertes de monómeros que por si solos pueden ser incompatibles. Los copolímeros son compuestos que generalmente tienen un precio más alto pero que aportan soluciones de propiedades especiales buscadas en la industria.

En otra instancia se encuentran las mezclas reactivas de polímeros, que logran sobreponer las barreras de la compatibilización mediante la generación de reacciones químicas durante la transformación en la planta del convertidor industrial. Buenos ejemplos son la producción de cauchos y elastómeros, o la producción de poliuretano espumado termofijo.

El lector puede hacer averiguaciones preliminares a través de los proveedores de resinas y aditivos para mezclas. Existe un amplio bagaje de información conceptual sobre la teoría de mezclas de polímeros en una diversidad de libros académicos. Estos libros pueden ser encontrados en las listas ofrecidas por las editoriales que prestan servicios dedicados a la industria de los plásticos. Las asociaciones de industriales también cuentan con información disponible, como por ejemplo la Sociedad de Ingenieros del Plástico de los Estados Unidos: SPE.

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