Reino Unido apuesta por plástico de lignina para aplicaciones en la industria automotriz

Innovate UK financia el proyecto CARMA con £600.000 para convertir aserrín en materiales bioplásticos, destinados al interior de vehículos.

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El Reino Unido está poniendo el foco en la sostenibilidad automotriz mediante el proyecto CARMA, liderado por Sonichem, con una inversión de casi £600.000 (643.506 USD) del programa REforMM de Innovate UK. Este proyecto tiene el objetivo de reemplazar los petroquímicos por alternativas renovables y económicas en la producción de plásticos y compuestos para vehículos, utilizando aserrín como materia prima.

El consorcio detrás de CARMA incluye a Sonichem, el catalizador de innovación tecnológica CPI, el Centro Nacional de Composites (NCC), Scott Bader, SHD Composites y el fabricante de automóviles Polestar. Cada uno aporta su expertise para desarrollar y aplicar esta tecnología ultrasónica única a la fabricación de interiores de automóviles, marcando un precedente en la utilización de materiales sostenibles en el sector.

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La tecnología de ultrasonido de Sonichem permite convertir eficazmente la biomasa lignocelulósica —incluyendo maderas duras y blandas, bagazo de caña de azúcar, paja y pastos— en celulosa, azúcares naturales y lignina de alta calidad. Este proceso no solo es seguro y limpio, sino que también representa una alternativa rentable a los métodos convencionales, promoviendo una producción más verde.

La lignina derivada de este proceso servirá como base para la creación de químicos de plataforma biológica, ofreciendo una solución sostenible para reemplazar los materiales derivados de petroquímicos en la fabricación de componentes vehiculares. Esta innovación representa un paso significativo hacia la reducción de la huella de carbono en la industria automotriz.

El proyecto CARMA se alinea con los objetivos de sostenibilidad del gobierno del Reino Unido, apuntando a disminuir la dependencia de materiales compuestos importados, que representan un costo anual significativo. La financiación de Innovate UK facilitará el establecimiento de una cadena de suministro de lignina renovable, fortaleciendo la bioeconomía del país.

Adrian Black, director ejecutivo de Sonichem, dijo: “Esta financiación es un catalizador en nuestra búsqueda por ofrecer a la industria automotriz una alternativa sostenible a los plásticos derivados de petroquímicos. Con la tecnología de ultrasonido de Sonichem y la experiencia colaborativa de nuestros socios, estamos preparados para avanzar hacia un futuro neto cero y fortalecer la bioeconomía del Reino Unido”.

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El uso del ultrasonido para descomponer la biomasa en sus componentes fundamentales y la posterior recuperación de fracciones para su conversión en productos bioquímicos de alta calidad es una muestra del compromiso con la innovación y la sostenibilidad ambiental. Este enfoque no solo es eficiente sino que minimiza el impacto ambiental.

En conjunto, el proyecto CARMA es un testimonio del potencial de las tecnologías sostenibles en la transformación de industrias tradicionalmente dependientes de los combustibles fósiles. La colaboración entre empresas líderes en tecnología, fabricación de composites y automoción subraya la importancia de la sinergia empresarial en la consecución de objetivos de sostenibilidad.

David Fishpool, Gerente de Verificación de NCC, mencionó: “Crear un futuro sostenible es el núcleo de nuestra misión. El Centro Nacional de Composites se enorgullece de ser parte de esta iniciativa transformadora para acelerar el desarrollo de alternativas sostenibles y rentables a los petroquímicos en la producción de plásticos, resinas y compuestos para la industria automotriz”.