Eficiencia energética y productividad están relacionadas, según estudio

De acuerdo con esta investigación, que analiza algunas de las tecnologías de procesamiento de plástico y caucho más reconocidas, como moldeo por inyección, extrusión, moldeo por soplado y termoformado, las inversiones en el aumento de la productividad generalmente requieren también inversiones en eficiencia energética.

Esta correlación se evidencia en un análisis de los aumentos de la capacidad productiva de las tecnologías de procesamiento, versus el desarrollo de tecnologías que permitan desarrollar máquinas con menor consumo de energía.

Dos lustros de desarrollo productivo y reducción del consumo de energía
La eficiencia en productividad de las máquinas de moldeo por inyección se ha duplicado en los últimos 20 años. Los desarrollos en tecnologías de manufactura han proporcionado una significativa aceleración del desempeño. Además, las demandas actuales por sistemas hidráulicos han resultado en aumentos de eficiencia y en 40% de reducción del consumo de energía,  aproximadamente.

Por otra parte, la capacidad productiva de las máquinas de extrusión también se ha duplicado en el mismo periodo. El consumo de energía asociado a las máquinas ha disminuido en 20%.

Otra tecnología que ha ganado terreno considerablemente en los últimos años son los dispositivos servoasistidos, especialmente en moldeo por inyección, moldeo por soplado y en tecnologías de formado por vacío. Esto ha permitido que la energía requerida para estos procesos se reduzca a la mitad. Las instalaciones con centro de poder convencionales son remplazadas cada vez con mayor frecuencia. Además, la ingeniería de los dispositivos servo ofrecen soluciones simples para recuperación de energía. Por ejemplo, en moldeo por inyección, durante movimientos rápidos de las unidades de sellado, los dispositivos son usados como generadores para producir energía. Este mismo principio también es usado unidades de sellado rápido en máquinas de moldeo por soplado, y en equipos de termoformado.

El futuro de la eficiencia energética y la productividad
El estudio asegura que no hay duda que en el futuro el uso de componentes de bajo consumo de energía y altamente dinámicos representará una mejora significativa en términos de eficiencia energética, específicamente en los próximos diez años. El uso de dispositivos totalmente eléctricos y servohidráulicos, en lugar de las tecnologías convencionales, demarcará el camino para futuros desarrollos, que incluso pueden representar ahorros hasta de 50%.

El rol más importante de las actualizaciones de maquinaria lo juega el desarrollo en tecnologías de procesamiento, según el estudio. Los avances en tecnologías de husillo han traído un aumento significativo en los índices de producción, al tiempo que mejoran la calidad de las mezclas. Esto le ha permitido a las empresas de extrusión y a las unidades de inyección volverse más pequeñas y mejores, manteniendo el mismo desempeño.

También existe un gran potencial en la combinación de distintas tecnologías de procesamiento. Esto es de especial interés, si la energía residual de un módulo en un proceso puede ser usada en el módulo siguiente, como una forma de eliminar el recalentamiento, reducir el consumo de energía y potenciar el rendimiento general de la planta.

En conclusión, si los aumentos en la productividad continúan impulsando las inversiones futuras del sector de transformación de plástico en Europa, se verán numerosos beneficios en prácticas de eficiencia energética.

Finalmente, es posible conseguir grandes ahorros si los transformadores ajustan sus procesos para minimizar el consumo de energía. Monitorear el flujo de energía de las máquinas, instalaciones y de la planta en general puede producir grandes resultados. Estas prácticas redundan en reducción de costos operativos, y contribuyen con la meta de la Comisión  Europea de reducir el consumo de energía en 20 por ciento, antes del año 2020.