Recimap: El futuro del reciclaje textil hacia la producción de bioplásticos

Un consorcio valenciano lidera un proyecto innovador para reciclar residuos de poliéster-algodón, recuperando materiales para la producción de ácido poliláctico.

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Desde Valencia, España, emerge un proyecto pionero destinado a cambiar el paradigma del reciclaje textil. Bajo el nombre de Recimap, esta iniciativa busca recuperar fibras de poliéster y ácido láctico de residuos textiles, un paso crucial hacia la fabricación sostenible de ácido poliláctico (PLA).

Financiado por la Agencia Valenciana de la Innovación y con la colaboración de entidades como Bespoke Factory Group, Aimplas, la Universidad de Valencia y el consorcio Valencia Interior V3, Recimap se enfoca en el desafío de reciclar textiles compuestos por mezclas de poliéster y algodón. Estos materiales, comunes en la industria, suelen terminar en incineradoras o vertederos debido a la complejidad de su separación.

El proyecto utiliza una técnica novedosa basada en líquidos iónicos para descomponer selectivamente estas mezclas, permitiendo la recuperación eficiente de sus componentes. Los líquidos iónicos, sales orgánicas con puntos de fusión bajos, han demostrado ser efectivos en la solubilización de polímeros como el PET y el PLA.

Para el poliéster, Recimap emplea métodos mecanoquímicos que transforman este material en una versión reciclada de alta calidad. Paralelamente, la fracción de algodón se procesa para obtener ácido láctico mediante fermentación, un precursor vital para la producción de PLA.

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Este enfoque no solo promete reducir significativamente la cantidad de residuos textiles que acaban en vertederos, sino que también ofrece una ruta para la creación de productos reciclados con un valor añadido considerable. El ácido láctico obtenido es fundamental para la fabricación de PLA, un bioplástico que representa el 27% de la producción mundial de bioplásticos, alcanzando 1,79 millones de toneladas en 2023.

El PLA se ha consolidado como el biopolímero de elección para numerosas aplicaciones comerciales, especialmente en el sector de envases de un solo uso. La capacidad de Recimap para generar tanto poliéster reciclado como ácido láctico posiciona al proyecto como una solución integral que aborda tanto la problemática ambiental como la demanda de materiales sostenibles.

Belén Taroncher, investigadora principal de Aimplas en el proyecto, destaca la importancia de Recimap como un avance significativo en el reciclaje textil. La iniciativa no solo enfrenta el reto de valorizar residuos complejos, sino que también establece un modelo para la producción de materiales reciclados de bajo impacto ambiental y alto valor económico.