Tecnológico de Monterrey desarrolla biopelícula con cítricos

Con el uso de desechos de la industria alimenticia, investigadores del Instituto Tecnológico de Estudios Superiores de Monterrey (Itesm) campus Monterrey, desarrollaron una pelí­cula biodegradable a partir de la cáscara de cí­tricos.

La investigación tiene ya 15 años de haber iniciado y su objetivo por un lado es aprovechar los desechos que generan las industrias, en este caso de la de alimentos, y por el otro, se trata de reducir la basura generada por empaques plásticos que no se degradan, explicaron a la Agencia Informativa Conacyt, los investigadores Aurora Valdéz Fragoso y Hugo Mújica Paz.

Durante el tiempo que llevan trabajando en el desarrollo de pelí­culas biodegradables, los investigadores han utilizado cáscara de manzana, tuna, plátano y recientemente a partir de cí­tricos como naranja, toronja y limón.

“Visitamos una juguera que está cerca de la ciudad de Monterrey donde procesan alrededor de mil toneladas de naranja que equivalen a 500 toneladas de cáscara que se pueden utilizar, de ahí­ obtenemos la materia prima”, comentó Hugo Mújica.

Actualmente, se está perfeccionando el proceso para la obtención de la pelí­cula biodegradable, ya que a decir de los investigadores éste genera ciertos desechos y de lo que se trata es reducir al máximo el impacto al medio ambiente utilizando todos los componentes que tiene la cáscara de cí­tricos.

Para elaborar la pelí­cula primero se tritura la cáscara, se pone en agua acidificada y se calienta a entre 80 y 85ºC por una hora, después se separa el extracto que tiene el biopolí­mero, se le agregan algunos aditivos como glicerol o plastificantes, se deja secar el extracto y se obtiene la biopelí­cula.

El material obtenido es biodegradable e hidrofí­lico y no es transparente, sino de color naranja, tiene aroma cí­trico, es suave al tacto, mecánicamente no es tan resistente y puede utilizarse como empaque de alimentos de baja humedad o secos, de lo contrario comenzará a disolverse.

Esta pelí­cula puede utilizarse para empaque de frutos secos, galletas, cereales, así­ como embutidos secos, y ya que ahora están trabajando también en mejorar sus propiedades mediante la división de nanopartí­culas minerales, en el futuro se podrá utilizar para otro tipo de productos.

El tiempo que tarda en disolverse la biopelí­cula depende de las circunstancias ya que al ser hidrofí­lica, si se pone en contacto directo con el agua esta se disuelve en cuestión de segundos, es fácilmente degradable, dijeron los investigadores.